794 Zenbakia 2026-06-16 / 2026-09-16

En 1934 Bibiana Zorriqueta hizo un viaje a Mundaka después de pasar una década en Estados Unidos.  En aquel momento era la manager del Saint Charles Hotel de Reno. Durante aquellos años, había enviado dinero a sus padres que cuidaban de su hijo y, en un momento, contribuyó a financiar la instalación de un motor en la embarcación de pesca de la familia que bautizaron como “Well come Bibiana” (su sobrino José Mari Sarasua dice que les compró la embarcación).

La de Bibiana Zorriqueta fue una historia singular. Llegó a dirigir (y, a ser dueña) de cinco hoteles (de forma consecutiva) en Nevada. La suya, aunque se casó tres veces, fue una historia de superación y esfuerzo. Una biografía que contrasta con la de muchas mujeres que llegaron en la misma época.

En los registros sacramentales de la Diócesis de Bilbao "Juana Bibiana" aparece como bautizada en Begoña el 13 de julio de 1897 (Libro 2 de registros originales bautizados procedente del asilo de expósitos de la Parroquia de Nuestra Señora de Begoña de Bilbao, 1893-1898). En el registro citado no aparecen apellidos. Luego se le puso el apellido del progenitor, Zorrriqueta, que, eso sí, renunciaba a la patria potestad y a cualquier reclamación, según las leyes de la época.

Cayetano Allica y Leoncia Muruaga, residentes en Mundaka, aunque con orígenes en Bermeo, adoptaron a Juana Bibiana. Habían sido padres de cinco hijos naturales. Dos de ellos fallecieron a los pocos días de nacer, Germán y María. Esta última había fallecido poco antes de la adopción, así que Leoncia estaba en condiciones de criar a la niña. Posteriormente, adoptaron en Begoña a un niño, Emilio Sarasua.

Para 1904, Cayetano Kaittano, el padre adoptivo, era armador de la “Bibiana” una txalupa dedicada a la pesca de altura (merluza, congrio, atún, marrajo y besugo) (Ormaetxea Portukua, “De la Vela al Vapor”, en Mundakako Jaiak. San Pedro, 2011).  O, dicho de otra forma, el nombre de la embarcación es anterior a la “Well come Bibiana”.

Carmelo Mendezona.

Se casó en Mundaka con Carmelo Mendazona, un joven de Gautegiz Arteaga que había emigrado en 1910 y, en aquel momento, trabajaba como pastor en Odgen, Utah. En en la primera declaración de intención (para solicitar la nacionalidad americana) de Mendazona (11 de noviembre de 1922) figura como esposa “Viviana Allica”.  Carmelo regresó a Estados Unidos en en verano de 1919, desembarcó en Nueva York el 6 de septiembre. Bibiana se quedó en Mundaka embarazada de tres meses.  El 29 de diciembre de 1919, nació su único hijo, José Manuel. Cuando el niño creció un poco, hacia 1923, Bibiana se fue a Utah para reunirse con su marido, dejando al niño con sus padres. La vida allí fue un calvario, divorciándose al cabo de un año. Por si fuera poco, Carmelo ingresó en la prisión de Idaho en 1925 acusado de robo (grand larceny). Salió en libertad dos años más tarde.

Winnemucca Hotel.

Bibiana se encontraba sola y tenía que trabajar para mantener a su hijo (y ayudar a sus padres). Así que se fue a Winnemucca donde vivía la bermeotarra Silveria Azqueta, que era conocida suya. Le consiguió trabajo en Winnemucca Hotel que, en aquel momento, era propiedad de John Esparza. La salud de Esparza no era buena, así que Bibiana acabó convirtiéndose en manager del hotel. Le tocó vivir los días de la “ley seca”. Aquello le sirvió para aprender bien el oficio. El estado del propietario iba empeorando y este traspasó la propiedad a sus hermanos. Bibiana entonces decidió cambiar de aires.

 

Se trasladó a Reno, una ciudad en constante crecimiento, e inició su carrera como hotelera independiente. En 1930 “compró el alquiler” (traspaso) del Saint Charles Hotel, en Virginia Street. En aquellos días la mayor parte de sus clientes eran irlandeses. Seis años más tarde, se lo alquiló a A.H. Lemaire (Nevada State Journal, 23-01-1930/7-10-1936/US Federal Census).  En 1937, se incorporó como manager del Palace Hotel y, más tarde, en 1942, compró el Martin Hotel de Sparks (desde 1942).

 

En 1934, viajó a Mundaka a visitar a su hijo y a sus padres, y comunicarles que estaba prometida con Clifton Flagg, el dueño de una tienda de muebles de Reno.  En aquel momento, el domicilio familiar estaba en el número 4 de Portu kalea.

Finalmente, el 10 de octubre de 1934 se casó en San José, California. El mueblero no la trataba bien y Bibiana no parecía dispuesta a pasar otro calvario, así que inició un proceso de divorcio que, después de un año de litigios, le fue concedido (Nevada State Journal, 8 de abril de 1936).

Bibiana mantuvo siempre una estrecha relación con la comunidad vasca de Reno. En 1940, cuando le fue concedida la ciudadanía americana a Paula Ibarra, se encargó de organizarle  una fiesta en el Club Fortune en los que estuvieron, además de Paula, los Alustiza (dueños del California Hotel, de Stockton), Mitjana (Areitio de soltera), Gallués, Elcano, … (Nevada State Journal, 16 de agosto de 1940).

 

Durante una excursión Winnemucca (donde se celebraba un rodeo), conoció a Fred Bengoa. Este último, aunque había nacido en Winnemucca, se había criado en Gernika. Regresó a Estados Unidos y desempeñó varios oficios: pastor, minero, cocinero en un ostatu, … Fue llamado a filas y sirvió como sanitario. Se casaron, y Bibiana vendió el Martin Hotel adquiriendo el Star Hotel de Elko hasta entonces regentado por Calixto Laucirica de Muxika. Estuvieron al frente del establecimiento casi una década (1944-1953).  En 1950, tenía cinco empleados: Joe Onaindia (barman) y Manuel Aramburu (barman), Domingo Ozamiz (camarero y habitaciones), Juan José Elorriaga (cocinero), Francisco Uriarte (ayudante de cocina) y Alejandro Palacio (fregaplatos). Los cocineros habían navegado en los buques de transporte de tropas durante la II Guerra Mundial.

 

En 1946 llegó a Elko su hermano Emilio Sarasua que, en aquel momento, era arrantzale (pescador) en Mundaka. Trabajó en el Star Hotel y, a los tres años, regresó a Mundaka. En 1948 lo hizo su sobrino e hijo de Emilio, José María Sarasua (trabajó, primero, como pastor. Su tía le convenció para que fuese a trabajar con ella al hotel. Tras su venta, realizó varios trabajos hasta que, en 1964, compró el Star Hotel a Beñardo Yanci).

Por aquellos días, también llegó su hijo José Manuel. Lo hizo en un vuelo de la TWA procedente de Madrid el 23 de mayo de 1947. Dio como referencia la de Juan Landa, el patrón del Hogar Hotel de Salt Lake City que, además, figuraba como su empleador. Acabó instalándose en Elko. Como curiosidad, en los registros militares (guerra de Corea) figura con dos apellidos en fichas distintas (Mendezona y Zorriquieta).  Se instaló en Sparks, a las afueras de Reno, hacia 1956 y trabajó como mecánico en el ferrocarril. En 1957 se casó por primera vez con Patricia Chiswick con quien tuvo tres hijos: Wayne, Elaine y Antonio y de quien se divorció en 1996. Se casó entonces con Elsie Pagay (sus padres eran de Mendexa, Bizkaia). Falleció en el Washoe Medical Center, de Reno, el 6 de marzo de 2000.

Fred Bengoa.

Bibiana falleció el 12 de abril de 1953 a causa de una embolia pulmonar. El cuerpo fue trasladado por vía aérea para ser enterrado en Mundaka. Fue acompañado por su marido Fred. Los restos de Bibiana desembarcaron en Madrid el 19 de mayo (Nevada State Journal, 1 de mayo de 1953/Trans World Air Lines. Passenger Manifest, 19-05-1953).

Fred entonces vendió el hotel a Domingo Ozamiz que había sido su empleado. En noviembre de 1954, se casó en la basílica de Begoña con Maite Sarasua, de Mundaka y sobrina de Bibiana, que era 26 años más joven que él y con quien tuvo seis hijos.