La conservación de especies amenazadas en Euskal Herria: el caso del visón europeo (Mustela lutreola) La conservación de especies amenazadas en Euskal Herria: el caso del visón europeo (Mustela lutreola) * Traducción al español del original en euskera Iñaki Irizar, Jorge Gonzalez, Idoia Villate Hablar de conservación de especies amenazadas puede no parecer novedoso. Hace años que términos como en peligro de extinción, conservación o reintroducción nos son familiares a todos. Pero hasta ahora, en Euskal Herria no se había tenido conciencia de la necesidad urgente de trabajar para evitar la extinción de alguna especie determinada. El caso del visón europeo (Mustela lutreola) podría llegar a ser el primero. Hasta fechas recientes, los problemas de conservación se asociaban a animales exóticos o especialmente atractivos (el oso panda, las ballenas, el oso pardo,... ). Los criterios por los que algunas especies recibían atención y otras no, eran bastante subjetivos y frecuentemente era decisivo el que la especie en cuestión fuera grande y atractiva. El mensaje conservacionista centrado en especies emblemáticas ha permitido popularizar la conservación; sin embargo, también ha supuesto ignorar especies más pequeñas en favor de otras más "vendibles", en ocasiones menos necesitadas de atención. En ausencia de especies emblemáticas (salvo el oso y el quebrantahuesos en el Pirineo) la conservación de especies amenazadas se ha percibido muchas veces en Euskal Herria como algo más bien lejano o se ha centrado en especies poco abundantes más que en especies realmente en peligro. Pero al igual que otros ámbitos, la conservación de especies amenazadas está evolucionando y cambiando. En 1994, la IUCN presentó una nueva lista roja que recoge y clasifica las especies amenazadas de extinción; la novedad de esta nueva lista roja es que el riesgo de extinción de cada especie se calcula en función de criterios cuantitativos. Esta nueva forma de valorar el estado de las especies elimina lasubjetividad que podía darse hasta entonces y permite establecer prioridades claras en materia de conservación de especies amenazadas. Un componente de nuestra fauna poco conocido, el visón europeo, ha sido clasificado como especie en peligro. El visón europeo es un pequeño carnívoro ligado a cursos y masas de agua y al terreno inmediato a éstos. Aunque ocupaba gran parte del continente europeo, desde el N de la Península Ibérica hasta los Urales, desde el s. XIX viene sufriendo una regresión que lo ha llevado a una situación actual realmente delicada. Hoy sus poblaciones tan solo ocupan dos pequeñas zonas: una en el suroeste europeo (en el territorio comprendido aproximadamente entre Burdeos y La Rioja) y otra en Europa oriental (parte de Rusia y Bielorrusia principalmente). Observaciones recientes permiten suponer que aún subsiste en el Delta del Danubio. La situación socioeconómica de los países en los que se encuentra la población oriental y la fuerte regresión que todavía sufre el visón europeo allí, hacen que las esperanzas de conservación de la especie se centren en gran medida en la población suroccidental. Gran parte de ésta vive en los ríos y arroyos de Euskal Herria y ello nos hace en gran medida responsables de la conservación de la especie a nivel mundial. La tarea de conservar el visón se encuentra con dos problemas serios: las causas de la regresión del visón europeo no están claras y muchos aspectos básicos de la biología de la especie se conocen muy poco todavía (cómo son los ríos dónde puede vivir, cuántos viven en esos ríos, de qué se alimenta, qué enfermedades tiene, qué necesita para poder reproducirse con éxito, cómo le afectan la contaminación de los cursos de agua, qué influencia tienen las canalizaciones y la desaparición de la vegetación de las riberas así como otras actividades humanas, etc.). Por estos motivos, en los próximos años investigación y conservación tendrán que ir más unidos que nunca. Hasta ahora, en Euskal Herria, diversos trabajosmostraban parcialmente su distribución y se había realizado alguna aproximación al conocimiento de algunos aspectos de su biología. En este contexto, miembros de la sección de Ciencias Naturales de Eusko Ikaskuntza y del Departamento de Vertebrados de la Sociedad de Ciencias Aranzadi comenzamos hace casi dos años a estudiar la especie de manera continuada. Aprovechando la oportunidad que ofrece esta revista, comentaremos los primeros trabajos iniciados por nuestro equipo como argumento para dar a conocer al visón europeo y las perspectivas para su conservación. 1. DISTRIBUCION DE LA ESPECIE: para estudiar la distribución actual del visón hemos realizado la puesta a punto de un método relativamente novedoso: el trampeo fotográfico. La idea se tomó del método propuesto por el USDA Forest Service para la detección de carnívoros en Norteamérica. Gracias al soporte económico de la Unidad de Fauna Silvestre de la Diputación Foral de Gipuzkoa, hemos adaptado el método a las características de la especie y de nuestro territorio. Tras varios ensayos, hemos definido un protocolo de muestreo que ofrece buen rendimiento: mientras que con los métodos "tradicionales" el rendimiento de captura de carnívoros se encuentra por debajo del 5%, con este método los valores obtenidos rondan el 35%. El disponer de métodos altamente rentables nos permitirá actualizar la distribución de la especie en un breve periodo de tiempo y repitiendo la prospección periódicamente podremos además valorar las tendencias poblacionales del visón europeo (hoy en día imposible de hacer con la información disponible). Tras la puesta a punto del método, hemos empezado a prospectar de manera sistemática. No podemos aún adelantar datos sobre la distribución que presenta el visón europeo en Euskal Herria, pero de los resultados obtenidos hasta el momento podemos extraer conclusiones interesantes. Cabe destacar que las riberas de ríos y arroyos de fondo de valle son frecuentadas por mayor variedad de especies de carnívorosque las que en principio cabría suponer y es que además de visones, son frecuentes las garduñas (Martes foina), ginetas (Genetta genetta), tejones (Meles meles) y gatos (Felis catus). Incluso la marta (Martes martes) comparte hábitat con el visón en determinados momentos del año. Además de ofrecer una visión de los bosques de ribera que no teníamos, estos datos pueden ser utilizados a la hora de plantear la conservación del visón europeo y serán útiles para interpretar aspectos de su biología. 2. COMPORTAMIENTO ESPACIAL: hemos comenzado a estudiar una población de visones europeos en un río de Gipuzkoa por medio del radiotracking. El método consiste en colocar a los animales un pequeño emisor de radio que permite localizarlos con precisión en cualquier momento y conocer así aspectos de su actividad diaria: horarios de actividad, tramos de río frecuentados, reacciones ante las actividades humanas, etc. Los primeros resultados nos muestran un animal relativamente tolerante a los medios humanizados aunque discreto. Es capaz de establecer sus refugios a escasos metros de caseríos, zonas frecuentadas por pescadores, cultivos, pero desarrolla su actividad en las horas de menor presencia humana en su territorio. El seguimiento previsto en los próximos meses permitirá conocer mejor cuales son sus exigencias en cuanto a tipo de orillas, tamaños de río con características favorables, etc. y una variada información necesaria para poder valorar el potencial que tiene esta zona para mantener poblaciones de visón europeo y sus perspectivas de conservación.. 3. COORDINACIÓN DE ESFUERZOS: la conservación del visón europeo exige la coordinación de todos los equipos que actualmente investigan la especie. A este respecto queremos destacar la buena relación existente entre nuestro equipo y el recientemente formado en el departamento de zoología de la UPV y también la relación que mantenemos con investigadores del este de Europa que trabajan con la población oriental de visones. Con estosúltimos nos hemos reunido recientemente (junio de este año), en el marco del 3rd European Mammal Congress celebrado en Finlandia, para compartir los últimos resultados de nuestros respectivos trabajos e intercambiar impresiones. El contraste de opiniones puso de manifiesto una vez más que la conservación de la especie va a depender en gran medida de lo que hagamos aquí a partir de ahora. Todo esto nos lleva a una última reflexión: ¿Vamos a ser capaces de asumir la responsabilidad que nos ha caído encima? En el aspecto técnico, este país dispone ya de capacidades y conocimientos suficientes como para poder desarrollar las líneas de investigación que el caso requiere y los resultados que se empiezan a obtener así parecen avalarlo. En el aspecto legal, nos encontramos con un marco realmente propicio: bastaría con que se aplicasen con rigor las leyes que protegen las masas de agua y su entorno (leyes de las que disponemos hace años) para que el visón europeo "pudiese respirar tranquilo". Por otro lado nuestro país disfruta de una situación socioeconómica "favorable" que permite que problemas como la conservación de la naturaleza puedan considerarse, si no como "prioritarios", sí como "de primer orden". Sin embargo, para que acometer con alguna perspectiva de éxito el reto que se nos ha planteado deberán darse algunos cambios en la política de protección de especies que realiza la compleja administración pública vasca: será necesario dedicar tiempo y dinero a una especie poco conocida, habrá que financiar líneas de investigación continuadas y centradas en una sola especie de nuestra fauna (algo inédito aquí), deberá aplicarse con rigor la legislación que protege el hábitat fluvial,... De la prontitud con que se produzcan estos cambios dependerá en gran medida la conservación del visón europeo. Más sobre el visón europeo en Euskonews&Media #19 Iñaki Irizar, Jorge Gonzalez, Idoia Villate, miembros de la Sección de Ciencias Naturales Eusko Ikaskuntza y del Departamento de Vertebrados,Sociedad de Ciencias Aranzadi. Euskonews & Media 49.zbk (1999 / 10 / 8 15) Eusko Ikaskuntzaren Web Orria
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