Paulino Uzcudun en sus inicios. Archivo Paco Bueno.
Uzcudun pronto empezaría a destacar por su gran fuerza como aizkolari y como luchador de grecorromana. En 1923, aconsejado por Justo Oyarzábal, se fue a París para aprender a boxear. El 16 de septiembre del año 23 debuta, venciendo a Touroff por K. O. en el tercer asalto. Este tipo de triunfos ya es norma en su palmarés, donde 38 de sus rivales acabaron antes del límite. Un año después se proclama campeón de España de los pesados al derrotar a Texeidor sin necesidad de combatir con él. Pero su gran época no comienza hasta que marcha a América. Antes conquistaría en Barcelona el título de campeón de Europa de los pesados, que le arrebata al italiano Erminio Spalla.
Al otro lado del mar cruza sus guantes con todas las grandes figuras. Vence, entre otros, a Harry Wills, Les Kennedy y Max Baer. Lo que hace Uzcudun en América no es suficiente para que le den una oportunidad por el titulo mundial. Desilusionado regresa a Europa y en 1933 reconquista el título continental de los pesados de manos del belga Pierre Charles. Ya en su declive, el entonces titular mundial, Primo Carnera, le ofrece la oportunidad de alcanzar lo que no pudo en América, pero el italiano vence a los puntos. El español no sólo no gana el campeonato mundial sino que pierde el europeo. Uzcudun percibió bolsas que aún hoy serían astronómicas; como los 100.000 dólares por su pelea en Nueva York con el germano Max Schmeling. Ningún boxeador español ha ganado más dinero en un solo combate que Uzcudun.
El 13 de diciembre, en Nueva York, sufre su más dolorosa derrota y única por K. O. ante el negro Joe Luis, que después se convertiría en el campeón mundial más fabuloso de todos los tiempos.
