El hoy retrospectivo Eric J. Hobsbawm y Terence Ranger, a la cabeza de otros competentes historiadores británicos, demostraron en las últimas décadas del siglo XX lo numerosas que pueden llegar a ser las tradiciones inventadas que los europeos tendemos a creer erróneamente originadas en un más que remoto pasado. Así, más de un lector de sir Walter Scott ha podido descubrir que buena parte de la vestimenta "típica" escocesa que tanto "gancho" otorga a las novelas del laird es sólo fruto de la imaginación del habilidoso escritor. Otro tanto ocurría, por ejemplo, con el ceremonial de coronación de los reyes británicos. La mayor parte de él, a pesar de sus ansias de remontarse hasta la Edad Media, es producto de la siempre calenturienta imaginación victoriana de mediados y finales del siglo XIX.

Sin embargo un punto en el que no incidieron demasiado las investigaciones de ninguno de esos autores fue la posible existencia de tradiciones realmente sostenidas y perfeccionadas a lo largo de varios siglos; mucho antes de que la palabra "Romanticismo" llegará siquiera a ser imaginada. Ése puede muy bien haber sido el caso de esa taurina "Semana Grande" de la que los donostiarras se muestran tan orgullosos.

El famoso Martincho poniendo banderillas al quiebro. 1816. Fuente: http://www.bne.es

Gracias a los furores incendiarios del duque de Wellington no es mucha la documentación municipal que nos permite remontarnos más allá de 1813 y descubrir datos acerca de sus más remotos orígenes, buscando indicios sobre ese "correr toros" que, según señaló Rafael Aguirre en su día, ha constituido uno de los principales ejes de esa "Semana Grande" inaugurada en 1876 por el empresario José Arana. Sin embargo, no se sabe por qué extraña casualidad, existen en su archivo municipal tres libros que contienen actas y extractos de actas del ayuntamiento de San Sebastián entre 1570 y 1739. Si se leen con paciencia se puede restablecer gracias a ellos la tenue línea que une los primeros rastros sobre algo parecido a corridas de toros en San Sebastián con la creación del avispado empresario taurino.

En efecto, en esos documentos las referencias a fiestas de "correr toros" en San Sebastián durante determinada fecha son relativamente abundantes; como ya era de esperar por las tajantes afirmaciones que hace cuarenta años vertió el doctor Manuel Celaya acerca de la irrebatible existencia de lo que él define como "taurofilia" vasca.

Según el registro de extractos de actas la primera alusión documentada data del 3 de agosto de 1587. En esa fecha el ayuntamiento de la entonces villa recibe las cuentas del regidor Jorge de Yun sobre el gasto realizado para poner barreras y que se "corriesen los toros el dia de Santiago y Santana (sic)".

Para la siguiente referencia debemos esperar hasta el año 1621. Otra vez se celebran fiestas con toros el día de Santiago y también en el de San Roque, en 16 de agosto. Así, un poco antes de la primera de esas fechas, el gobierno de la ciudad mandará que el jurado Francisco de Lazarte lo prepare todo para que se traigan "12 toros por cada tarde y alguna colacion".

A partir de entonces se produce un salto en la documentación que se prolonga durante cerca de treinta años. Sin embargo todo apunta a que esa costumbre de celebrar fiestas en verano corriendo toros parece haber arraigado definitivamente en San Sebastián mucho antes de que José Arana edificase su plaza en el año 1876 y diera nombre y fecha fija al acontecimiento.

Grabado correspondiente al artículo "Pirotechnie", de la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert, escrito por Claude Fortuné Ruggieri.

Así descubrimos que durante el verano de 1651 se corren toros en junio para celebrar el parto de la esposa de Felipe IV. Se trata concretamente de ocho que deben ser traídos de la "riuera" navarra. Después, el 1 de julio, el ayuntamiento decidirá que, nuevamente en las fiestas de Santiago y San Roque, "se hagan traer 8 toros brabos (sic) de la riuera de Navarra". El coste de los mismos será 3.500 reales de plata que se han de enviar a Clemente Mirauel a Pamplona para que haga efectivo el pago. La pasión taurina, a lo que parece, era grande entre aquellas gentes: dos días después ordenan al jurado Yturgoien traer más toros, esta vez de la provincia, temiendo que "seran pocos los 8 que han de benir de Navarra".

Sin embargo todo apunta a que todavía nos hallamos todavía lejos de las corridas "clásicas" que se verán en la plaza de Arana siglos después, ya que los animales no llegaban a ser estoqueados a muerte después de ser capeados. Así, la última anotación sobre ellos en esas actas indica que, tras la fiesta, estas reses bravas sobrevivían en la más entera de las libertades en los campos que rodeaban San Sebastián. En ella un agobiado ayuntamiento donostiarra pedirá que se subasten los toros traídos de Navarra "porque hacen mucho daño en las heredades" de las afueras.

Fue también en esas mismas fiestas de finales de julio y mediados de agosto de 1651 cuando se utilizó -al parecer por primera vez- la combinación de toros y fuegos artificiales que constituyen desde 1878 los dos ejes de la Semana Grande fraguada por José Arana. Así, el cabildo señala que además de traer sobradas reses bravas navarras y guipuzcoanas y de gastar sesenta ducados en poner "tableros" para esas "fiestas publicas de toros" se "Ajustaron ciertas imbenciones de fuegos de Polbora para las dichas fiestas", pagándose 110 ducados de plata por ellos.

La serie se interrumpe ahí. Sin embargo otros documentos permiten recobrar ese mismo hilo -al menos por lo que se refiere a los toros- relatándonos las reticencias del arquitecto municipal ante las nuevas barreras metálicas que en 1833 querían sustituir a las de madera en la Plaza Nueva que, como nos señala el presbítero Ordoñez, ya desde agosto de 1723 -y con un lapso que va del incendio de 1813 a la corrida presidida en 1828 por Fernando VII-, constituye el principal escenario de la lidia donostiarra. A través de ellos llegamos hasta esos días de verano de 1876 en los que José de Arana puso nombre a aquellas fiestas veraniegas celebradas corriendo reses bravas y prendiendo "imbenciones de fuegos de polvora" que, como hemos podido comprobar, ya para entonces podía reclamar más de doscientos bien probados años de antigüedad.