1. Introducción

Los árboles son fieles testigos del pasado ambiental del lugar en el que han crecido, ya que registran en cada uno de los anillos anuales de crecimiento las incidencias vividas por el árbol a lo largo del año.

La dendrocronología (del griego dendros=árbol, cronos=tiempo y logos=conocimiento) consiste en la identificación de cada uno de los anillos anuales y su asociación exacta e inequívoca a un año determinado.

La dendrocronología está limitada a determinadas especies arbóreas y arbustivas de fisiología leñosa que como ocurre en el caso de los bosques templados nos permiten sustentar la base metodológica en una serie de principios básicos:

a. Principio de uniformidad:

establece que los principios físicos y biológicos que inciden en el crecimiento de un árbol son siempre los mismos a lo largo del tiempo.

b. Principio de los factores limitantes:

Los factores limitantes (suelos, actividad humana, condiciones climáticas, etc.) intervienen en el crecimiento .Este principio es fundamental en la dendroclimatología, ya que se deben localizar los árboles más representativos que se muestren más vulnerables a los cambios climáticos. Estos árboles son los que mejor reflejan la señal climática, que posteriormente permitirá la reconstrucción de climas pasados.

c. Principio de Crecimiento Agregado:

Establece que cualquier serie de crecimiento en los anillos de los árboles puede ser descompuesta en diferentes factores (ambientales, antrópicos, etc.) del tal forma que se agrupa todo en la siguiente fórmula.

La técnica dendrocronológica se remonta a los años 20 cuando A.E. DOUGLASS utilizó por primera vez la datación de los anillos de crecimiento para arqueología en el Sudoeste de los Estados Unidos, aunque está constatado que ya en 1737 DUHAMEL y BUFÓN (naturalistas franceses) utilizaron la datación cruzada dendrocronológica. A lo largo de la segunda mitad del Siglo XX la dendrocronología ha conocido un rápido desarrollo multidisciplinar aplicando ésta técnica de datación a la arqueología, climatología, geología-geomorfología, ecología, etc.

La dendroclimatología es la ciencia paleoclimática encargada de realizar reconstrucciones climáticas medsiante el uso de técnicas dendrocronológicas basándose en los principios fundamentales de la dendrocronología y el uso cuantitativo de la información obtenida.

El objetivo principal de la dendroclimatología es escoger una serie de árboles que muestren una sensibilidad máxima a los factores climáticos para la realización de cronologías de una misma región climática más o menos homogénea para poder cruzar, mediante regresión múltiple, la información de los anillos de crecimiento con los datos meteorológicos reales existentes y poder realizar una regresión climática.

Metodología

La elaboración de una reconstrucción climática requiere un largo proceso metodológico que se inicia con la elección de los árboles para su muestreo (paso importante que condicionará los resultados) y culmina con la regresión climática, que dependiendo del proceso de elaboración puede permitir la obtención de unos datos climáticos rigurosos (temperaturas y precipitaciones mensuales o trimestrales) y que posteriormente pueden ser utilizados para estudios de climatología histórica.

Selección de muestras y trabajo de campo

El primer paso consiste en la selección arbitraria de bosques o bosquetes representativos de cada una de las regiones climáticas en que se va a realizar el estudio. Los árboles seleccionados (12-15 en cada lugar) deberán mantener unas criterios topográficos comunes y se evitará seleccionar ejemplares que presenten un crecimiento complaciente, centrándonos en aquellos que más puedan padecer stress climático, y que por tanto tendrán una respuestas mayor a las condiciones climatológicas del lugar.

Los árboles para barrenar deben de cumplir una serie de características de cuyo cumplimiento dependerá la fiabilidad y calidad de la regresión, desechando los ejemplares trasmochados, intervenidos por el hombre, o ubicados en zonas sin estrés climático.

Partiendo del principio de longevidad de las muestras (cuanto mayor número de años -anillos- se abarque, más larga será la reconstrucción climática) el objetivo principal es la selección de especies representativas para el muestreo. Todas las especies no son aptas para la realización de cronologías, para identificarlas se utiliza el sistema de códigos publicado en el "Tree-Ring Bulletin" volumen 53 que recoge la nomenclatura de cuatro letras asignada por la ITRDB (International Tree-Ring Data Base) y utilizado en todos los estudios dendrocronológicos. Cada especie se asocia a un código y se identifica mediante un valor (0, 1 ó 2) la aptitud de cada especie.

Si observamos las especies catalogadas como adecuadas para la dendrocronología (valor 2) se puede realizar una estimación - a priori - de las especies útiles que podemos encontrar, en la Comunidad Autónoma Vasca , para la realización de cronologías:

Mediante el uso de barrenas Pressler o Hagloff se perforarán dos veces cada ejemplar para obtener los testigos o cores sobre los cuales se realizará la medición en el laboratorio.

Ejemplos de muestras de Quercus robur.

Trabajo de Laboratorio

Una vez montadas las muestras sobre soportes se lija la superficie y se procede al proceso de medición de los anillos. Para ello se puede optar por diferentes instrumentos de medida analógicos (mesas de medición) o digitales (escáner, videocam, etc.)

Una vez medidos los anillos de los árboles barrenados los datos deben ser tratados siguiendo los siguientes procesos:

• Sincronización: Proceso obligado en climatología que permite eliminar los anillos dobles y los anillos ausentes , así como errores en la identificación o conteo de los anillos. Para la sincronización se utiliza la denominada "datación cruzada" o crossdating.



• Estandarización: Proceso que elimina de la medición los crecimientos ajenos al clima (también denominado ruido no climático)como por ejemplo el propio envejecimiento del árbol, procesos de competencia entre árboles próximos, etc. La estandarización permite la comparación entre diferentes series de árboles pertenecientes a diferentes lugares o condiciones, utilizando la función de crecimiento teórico. Es en este momento cuando se deja de trabajar con datos reales para pasar a los índices de crecimiento.



• Reconstrucción: Una vez obtenida la curva de los índices de crecimiento, en este paso se busca la relación numérica entre la curva y los datos meteorológicos de los últimos años de tal forma que sea posible realizar una regresión climática.

Conclusiones

¿El árbol como testigo del pasado climático vasco?

La dendroclimatología ofrece la posibilidad de tener datos climáticos históricos del periodo preinstrumental con una calidad similar a los datos que nos ofrecen las estaciones meteorológicas. Por tanto, se debe reconsiderar esta disciplina como un instrumento eficaz para la realización de estudios de variabilidad climática que nos permita descubrir cómo fue el pasado climático, especialmente en un momento como el actual, en el que las numerosas teorizaciones sobre el denominado "cambio climático" necesitan de métodos cuantitativos fiables.

No debemos olvidar que esta técnica se puede aplicar a lugares concretos, completando la información existente de las estaciones meteorológicas, no pudiéndonos olvidar que allá donde existan bosques longevos podremos obtener datos climáticos históricos.

La situación del País Vasco (situado en la zona templada del planeta) permitiría hacer cronologías, y por tanto, hacer reconstrucciones climáticas. Pero... ¿es posible reconstruir el clima vasco mediante los árboles?

La reconstrucción climática en el País Vasco es posible, aunque debemos de tener en consideración que la situación de los bosques será la que finalmente permita su consecución, es decir, en los pocos lugares en los que existan bosques longevos no alterados por el hombre y presenten en un estado fitosanitario aceptable se podrá reconstruir el clima.

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