Al inicio de los años setenta, todavía en plena dictadura franquista, comenzó a germinar en Bizkaia lo que más tarde, en 1977, se convirtió en el Instituto Labayru, cuyo 25 aniversario estamos celebrando este año 2002. Esta institución que fue fruto de la iniciativa privada nació al amparo de la Iglesia. Dos fueron los sacerdotes cuyos nombres deben ser registrados como sus impulsores: Txomin Bereziartua y Ander Manterola. Ambos habían trabajado durante la década anterior en movimientos católicos de jóvenes laicos, Txomin Bereziartua dirigía los grupos de Boy Scout / Euskalerriko Eskautak; Ander Manterola el movimiento juvenil de Acción Católica Rural / Herri Gaztedi. Este último era también Profesor del Seminario Diocesano de Derio.

Acto en el Palacio Euskalduna del XXV aniversario del Instituto Labayru. Presidido por el cardenal Poupard.

El proyecto de aunar recursos humanos y económicos para crear una institución dedicada a promover la cultura vasca encontró diversas dificultades y tuvo que recorrer un proceso de varios años hasta su constitución. Hacia 1972 se creó con este fin el Patronato Elhuyar y en noviembre de 1975 se formalizó el Secretariado Diocesano para la promoción de la Cultura Vasca: Euskal Kulturaren aldeko eliz idazkaritza cuya dirección fue encomendada a Ander Manterola. En su declaración de intenciones se afirmaba que tal secretariado "deberá tener en cuenta los aspectos de promoción de personal, de información y de prestación de servicios en todo lo que atañe a la cultura vasca". Contaba con una comisión integrada por varios laicos entre los que estaban Jon Arrieta, antiguo dirigente de Euskalerriko Eskautak y yo misma que había ostentado cargos de responsabilidad en la Acción Católica juvenil.

Trabajos en pro del euskera: Desde varios años antes venían desarrollándose en Derio programas y actividades cuyo cometido era promocionar la enseñanza del euskera. El verano del año 1970 se impartió el primer curso intensivo de alfabetización para eusko-parlantes que recibió el nombre de "Udako Euskal Ikastaroa". Este curso se repitió en años sucesivos con matrícula creciente de alumnos adultos. Para ellos se desarrolló una metodología adecuada y se editaron textos de estudio propios. Los cursos de verano, que luego se integraron orgánicamente entre las actividades del Instituto Labayru, han continuado celebrándose ininterrumpidamente hasta el presente, a lo largo de 32 años. Aparte de la escolarización en lengua vasca se han impartido elementos de cultura vasca mediante un conocimiento programado de la literatura en todos sus géneros y autores. A partir de 1976 los cursos se extendieron a la época invernal y se impartieron en varias localidades de Bizkaia.

X.aniversario ikastaro de Derio-1979.

En los treinta y dos años de existencia han pasado por estos cursos más de 22.000 alumnos que hoy prestan servicios en distintos estamentos de la vida profesional, en centros de enseñanza y en las administraciones públicas.

De la gradual profesionalización de este servicio de enseñanza surgió el Departamento de Lengua que tiene además otros cometidos. Organiza seminarios sobre literatura, elabora materiales didácticos, rescata textos inéditos o trabaja en la confección de un extenso diccionario escolar. El seminario de literatura oral está dedicado a la recopilación, clasificación y estudio de materiales de literatura oral. El año 1993 se publicó en formato de disco, casette y libro la obra Katuen Testamentua, recopilación de cuentos y canciones infantiles. El programa "Urte Sasoiak" ha generado cuatro obras editadas en soportes de CD y casette, vídeo y libro: Oles ta Oles (1997) sobre el ciclo de Navidad; Hou Pitxu hou¡ (1998) sobre temas carnavalescos; Txulufrina eta arrosa (1999) acerca de las fiestas de verano, Pinpirin eta florian (2000) vinculado con el periodo otoñal. Otros programas en marcha son Gabon-kanta bilduma, Bizkaiko Euskal Baladak entre otros.

El Departamento cuenta además con un servicio de traducción directa e inversa e imparte cursos especializados para traductores. Desde 1975 ha llevado a cabo más de 150 publicaciones sobre didáctica de la lengua, edición de temas literarios, obras de creación, ensayo, etc.

Ikastaro de Derio 1984.

La investigación etnográfica: A partir de 1972 Don José Miguel de Barandiaran, a invitación de Ander Manterola, comenzó a impartir lecciones de metodología etnográfica en el Seminario de Derio. Don José Miguel accedió a ello con la convicción de que era necesario crear equipos de trabajo para la investigación en campo. Solo así se podrían acumular materiales con los que elaborar un día el Atlas Etnográfico del País Vasco. Para asistir a estas lecciones nos convocó a jóvenes que estábamos interesados en temas culturales. Algunos de éstos eran alumnos del mismo Seminario (Joseba Agirreazkuenaga, Jesús M. Aguirre, Jesus A. Etxezarraga, Juan Cruz Gorostiza, Jon Kortazar, Juanjo Lejarazu); otros lo eran de la Universidad (Mª Angeles Alberdi, Gurutzi Arregi, Anton Erkoreka, José Mari Etxebarria, Josetxu Etxegarai...). En abril de 1972 se organizó un Cursillo de Etnografía de dos días de duración en la Biblioteca Vasca de Derio. Barandiaran, que no se perdía en teorías, dio al grupo allí reunido una orientación y un programa de trabajo. Según se lee en el acta firmada por D. José Miguel en Axlor (Dima-Bizkaia) Etniker Bizkaia quedó establecido como grupo de investigación etnográfica el 20 de julio de 1973. Unos años antes se había establecido el grupo Etniker en Navarra y poco después los grupos Etniker de Gipuzkoa y de Álava. Etniker de Iparralde se formó años más tarde, en 1984.

Etniker Euskalerria 1989.

Desde 1976 todos los grupos Etniker han venido reuniéndose anualmente en Asamblea General para establecer nuevos programas de investigación. En 1987, los grupos Etniker pertenecientes a cada uno de los territorios de Vasconia se federaron y adoptaron el nombre de "Etniker Euskalerria", guardando cada uno su autonomía. En la XII Reunión General de Etniker que se celebró en Ataun el 31 de octubre de 1987 bajo la presidencia de D. José Miguel de Barandiaran, se acordó que en adelante los componentes de Etniker sincronizarían sus investigaciones relativas al Atlas Etnográfico mediante campañas planificadas anualmente. Para llevar adelante este proyecto se creó la Secretaría Técnica, que se estableció en el Departamento de Etnografía del Instituto Labayru. El proyecto del Atlas Etnográfico de Vasconia ideado por Barandiaran está consolidado con una práctica de varios lustros. En él colaboran alrededor de 80 etnógrafos de los diversos territorios de Euskal Herria y cuenta ya con los siguientes volúmenes: "Alimentación doméstica" (1990, 2ª ed. 1998), "Juegos infantiles" (1993), "Ritos Funerarios" (1995), "Ritos del Nacimiento al Matrimonio" (1998), "Ganadería y Pastoreo" (2000), "Medicina y Veterinaria populares" (aparecerá en 2002).

Comité interregional Etniker Euskalerria. Redacción del Atlas.

Otro programa que ha cultivado de modo particular el Departamento de Etnografía ha sido el referente a la religiosidad popular. Fruto de varios años de investigación de campo fue la obra Ermitas de Bizkaia cuya publicación en 1987 contribuyó notablemente al conocimiento y valoración del patrimonio religioso de Bizkaia. La actividad sostenida por el Departamento en este campo durante más de veinte años ha generado un apreciable fondo de datos de campo y de registros documentales. Este archivo contiene material descriptivo y documental de cada una de las más de 800 ermitas de Bizkaia. Sobre esta experiencia y contando con una amplia base documental el Instituto ha creado un Centro de Etnografía Religiosa con la finalidad de abordar de modo programado el estudio de los hechos religiosos, tradicionales y contemporáneos. El Departamento cuenta con una biblioteca especializada en temas antropológicos con más de 3.000 títulos y 73 colecciones de publicaciones periódicas de carácter etnológico.

Presentación de la publicación "Ritos del Nacimiento al Matrimonio".

Servicio de Publicaciones: En sus 25 años de existencia el Instituto Labayru ha publicado un total de 223 títulos y 52 números de sus tres publicaciones periódicas: Idatz & Mintz (33); Litterae Vasconicae (8), Etniker Bizkaia (11). En su gran mayoría estas publicaciones son fruto de trabajos e investigaciones realizadas en los departamentos del Instituto. De ellas un número elevado (70) son de carácter didáctico sobre lengua y literatura vascas. Otro número considerable son ediciones críticas o comentadas de escritores vascos; entre éstas, media docena de títulos rescatan textos inéditos de los siglos XVIII y XIX de escritores religiosos en lengua vasca. En el tema etnográfico cinco volúmenes pertenecen al Atlas Etnográfico de Vasconia, tres al catálogo de Ermitas de Bizkaia y doce más a monografías sobre temas etnográficos.

Feria de Durango 2000.

Euskal Biblioteka: Desde los inicios, año 1970, con una primera orientación del historiador D. Andrés de Mañaricua, comenzó a formarse en Derio una biblioteca vasca. Sus primeros pasos se orientaron a la creación de un fondo de literatura euskérica y de obras referentes a la lingüística vasca que sirvieran de consulta a los profesores de los cursos de euskera que se impartían durante el verano. Aquel caudal bibliográfico inicial se ha visto incrementado en años sucesivos con legados provenientes de bibliotecas que pertenecieron a escritores y bibliófilos vascos. Además el Instituto, desde que comenzó su andadura, viene adquiriendo por su parte nuevos títulos que van apareciendo en el mercado, así como libros antiguos relacionados con la bibliografía vasca. Ha ido incrementando las suscripciones a revistas y diarios y viene esforzándose en completar las colecciones de sus publicaciones periódicas.

En 1983 se creó un espacio con capacidad para 40.000 volúmenes y durante este año 2002 se han habilitado nuevas salas en el edificio Arteaga Centrum de Derio. Con esta reforma la biblioteca vasca tiene actualmente unas dependencias con capacidad para acoger 85.000 volúmenes. El incremento de fondos, su gradual ordenación y su actual informatización han sido un esfuerzo sostenido durante todo este tiempo. Actualmente cuenta con más de 60.000 volúmenes y una nutrida sección de publicaciones periódicas. Cuenta también con un centro de documentación.

Esta biblioteca está considerada social e institucionalmente como un centro de riqueza bibliográfica vasca; sus usuarios son principalmente estudiosos e investigadores que pueden acceder libremente a ella.

Grupos Etniker Euskalerria XXV. aniversario.

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A lo largo de estos 25 años, hemos contado con la ayuda económica y moral que nos han prestado en primer lugar los miembros protectores del Instituto. También hemos contado con la inestimable colaboración de nuestras instituciones Diputación Foral de Bizkaia y Eusko Jaurlaritza. Una mención especial merece nuestro convenio de coedición con la Fundación BBK firmado el año 1979. Con todo ello venimos contribuyendo a aquel fin para el que se fundó el Instituto: la promoción de la cultura vasca. Es para nosotros, para los que trabajamos en el Instituto Labayru, una gran satisfacción el que se haya reconocido nuestro trabajo con dos importantes premios: el de "Andrés E. de Mañaricua y Nuere" otorgado por la Diputación Foral de Bizkaia el año 1990 y el de "Sabino Arana" que se lo concedió la Fundación de su nombre el año 1996.

Entrega premio Mañaricua 1990.