De un tiempo a esta parte estamos asistiendo al nacimiento y desarrollo de un nuevo entorno social que diferentes pensadores y filósofos han denominado como aldea global, ciberespacio, autopistas de la información, Telépolis, sociedad de la información o, simplemente, Red. A estas denominaciones habría que añadir las de nueva economía, comercio electrónico y un sin fin de vocablos más. Las características y particularidades de esta nueva manera de interrelación basada en las redes telemáticas son muchas, pero, entre todas ellas, cabe destacar su estrecha dependencia de las infraestructuras de telecomunicación, uno de sus pilares fundamentales.

Son varios los factores que han favorecido la eclosión en Europa de este nuevo espacio virtual cuyo mayor exponente es Internet. Uno de ellos es la liberalización de los mercados de las telecomunicaciones de los estados miembros de la Unión. No obstante, la liberalización no está teniendo el mismo ritmo en todos y cada uno de los ámbitos geográficos, puesto que, si bien las zonas urbanas e industriales disfrutan ya de las ventajas tecnológicas y económicas que conlleva la apertura de los mercados de telecomunicación, la incorporación del mundo rural a esta nueva realidad no se ha producido todavía. Los criterios económicos que derivan de los umbrales mínimos de población y volumen de negocio necesarios para garantizar la rentabilidad del despliegue de nuevas infraestructuras, abocan al mundo rural a una condición de objetivo no prioritario para los operadores de telecomunicaciones. De hecho,es patente que ninguno de los operadores está apostando por el despliegue de nuevas infraestructuras en el ámbito rural, hecho que lo condena al subdesarrollo tecnológico en el ámbito de las telecomunicaciones: equipamientos obsoletos, inexistencia de servicios de banda media/ancha, falta de cobertura en servicios móviles, etcétera.

Un claro exponente de lo anterior es lo que está sucediendo con el despliegue de la tecnología ADSL.Su crecimiento ha sorprendido a todo el mundo, lo que demuestra que los hilos de cobre tienen, de facto, prácticamente la misma capacidad que el cable, con la ventaja de que ya están instalados. El ADSL, utilizando la línea telefónica habitual, ofrece una velocidad de conexión de 256 kbps en su gama más baja, es decir, es un sistema aproximadamente siete veces más rápido que el acceso por medio de un módem convencional. Sin embargo, la mayoría de los habitantes del medio rural no pueden acceder a las ventajas del ADSL debido a que el servicio no llega a los lugares que se alejan más de 3-4 kilómetros del lugar donde se ubican las centrales telefónicas que lo prestan; he ahí una verdadera "frontera digital".

En este contexto,la posibilidad de que otros operadores puedan acceder, gracias a su liberalización, al bucle local controlado por el operador dominante, o la aplicación, pongamos por caso, de la tecnología satelital o de sistemas inalámbricos de acceso tipo 802.11b, abren posibilidades interesantes de cara al desarrollo de las telecomunicaciones en el ámbito rural de la Comunidad Autónoma de Euskadi. En cualquier caso, la tecnología no es suficiente en si misma para paliar la carencia de infraestructuras existente; cada vez resulta más necesaria la implicación institucional en todos los ámbitos (municipal, provincial, ...) y también la presión social a ejercer los principales interesados, es decir, los habitantes del medio rural.

MENDIKOI desarrolla una línea de trabajo que persigue la aplicación de las tecnologías de información y comunicación tanto en actividades económicas tradicionales, como en actividades propia de la población del medio rural, para lograr mejoras en su calidad de vida.

En este sentido se están apoyando los siguientes proyectos piloto:

• Televigilancia de explotaciones ganaderas.

• Formación de Profesionales.

• Formación y Coordinación entre los técnicos de Desarrollo Rural.

• Mejora de la comercialización de productos
  

"Todo lo que va por tierra irá por el aire y todo lo que va por el aire ira por tierra" reza un socorrido dicho empleado en el ámbito de las telecomunicaciones. Cierto o no, —y aunque a estas alturas, tal vez, habría que añadir también el concepto ‘espacio’ al mismo—, da, en cualquier caso, una idea del pujante dinamismo del sector. Ahora bien, donde hay menor riesgo de equivocarse es en la afirmación de que el desarrollo rural, entendido este como el mantenimiento de la población y la equiparación de su calidad de vida con la de los entornos urbanos, pasa indefectiblemente por la mejora y renovación de las infraestructuras de telecomunicación en dicho medio, dado que, tal y como apuntábamos al principio, una de las particularidades del nuevo entorno social basado en las redes telemáticas —de cuya importancia nadie duda ya—, es, precisamente, su estrecha dependencia de las infraestructuras de telecomunicación.