Uno de los fenómenos más interesantes de la actual Sociedad Internacional es el auge de la actividad de los Actores Gubernamentales No Centrales, también llamados Gobiernos No Centrales, mesogobiernos y actores subestatales, en referencia a la intervención internacional de las administraciones medias (regiones, comunidades autónomas, länder, cantones, provincias...) de diversos países.

Esta práctica cada vez más extendida recibe variadas denominaciones como acción exterior, proyección exterior, paradiplomacia, diplomacia no central, relaciones internacionales de los entes subestatales, y diplomacia paralela, entre otras, siendo sus causas un complejo conjunto de motivaciones de índole político, económico-comercial y cultural.

En dicho marco se inscribe la proyección internacional impulsada por el Gobierno vasco desde principios de los años ochenta hasta la actualidad, actividad que se lleva a cabo desde la Secretaría General de Acción Exterior, órgano específico para tal función creado en 1991 y cuya labor es complementada por la Comisión Interdepartamental de Acción Exterior que coordina las tareas exteriores de las consejerías del gabinete. Desde el punto de vista geográfico los principales esfuerzos se realizan en el ámbito europeo, siendo también muy importante lo efectuado en dirección a América y, en menor medida, hacia Africa y Asia.

En Europa, y a efectos de exposición, podemos distinguir dos grandes ámbitos:

1) Todo el conjunto de acciones en el marco de la Unión Europea (vías de participación de la CAPV en la vida de la UE, presencia en el Comité de las Regiones, posibilidades de intervenir en el Consejo de la UE...) -aspectos que se abordan específicamente en este mismo número de Euskonews&Media por el profesor José Luis de Castro en su artículo "Los límites de la representación y participación del País Vasco en la Unión Europea"-.

2) El resto de actividades que quedan fuera del contexto propiamente dicho de la UE y que, a continuación, valoraremos.

- Viajes y visitas efectuados por el lehendakari y consejeros al objeto de mantener entrevistas con presidentes y ministros tanto de gobiernos centrales como de gobiernos no centrales, así como con otros interlocutores caso de parlamentarios, agentes económicos, comerciales y financieros (asociaciones de empresarios, cámaras de comercio...) y agentes sociales (instituciones culturales, universidades, medios de comunicación...). Tales intercambios sirven para conocerse y explorar las posibilidades de cooperación en diversas materias. Desde principios de los años ochenta hasta la actualidad los sucesivos presidentes C. Garaikoetxea, J.A. Ardanza y J.J. Ibarretxe han efectuado viajes a diversos países del mundo, entre ellos a los principales de Europa, manteniendo encuentros con autoridades gubernamentales y cargos de las instituciones europeas (como Jacques Delors, antiguo presidente de la Comisión Europea). Asimismo, han visitado Euskadi mandatarios como, refiriéndonos únicamente a los europeos, Luc Van der Brande (presidente de Flandes y de la Asamblea de las Regiones de Europa), Milan Kucan (presidente de Eslovenia), y Erwin Huber (ministro de Exteriores de Baviera), entre otros.

- Actividades promocionales en el exterior para dar a conocer las capacidades de la CAPV en los más diversos ámbitos económico, comercial, cultural, turístico, tecnológico, etc. Suelen ir muy ligadas a los viajes si bien se emplean otros mecanismos complementarios como asistencia a ferias internacionales, celebración de jornadas propagandísticas, información facilitada por las delegaciones exteriores, elaboración de publicaciones, uso de los mecanismos ligados a internet, radio y televisión de alcance exterior, etc. Los consejeros de los sucesivos gobiernos vascos han viajado a prácticamente todos los países europeos.

- Contactos con el cuerpo diplomático radicado en el País Vasco (tanto cónsules de carrera como honorarios) y en Madrid (embajadores). Sirven para mantener una línea abierta de mutua información con las representaciones de algunos Estados europeos.

- Cooperación interterritorial, ya sea bilateral como multilateral, que cabe concretar en una serie de instrumentos (acuerdos, convenios, declaraciones...) concluidos con otras entidades subestatales. Estos textos reflejan los principios inspiradores y objetivos de la colaboración emprendida, los ámbitos materiales (economía, salud, educación, cultura, tecnología, turismo, comunicaciones, etc.), duración del acuerdo, formulas de seguimiento y otros pormenores. La CAPV ha firmado convenios con los gobiernos del land alemán de Baviera, la región italiana de Emilia-Romagna, la república rusa de Daguestán y el cantón helvético del Jura, por citar algunos ejemplos. Asimismo debe ser reseñada la Declaración conjunta con Aquitania y Poitou-Charentes. Pero estos acuerdos no sólo son con gobiernos no centrales, también se han concluido con Estados caso del habido con la Federación Rusa.

- Cooperación transfronteriza que, en definitiva, es una modalidad de cooperación interterritorial con las colectividades territoriales vecinas. Usualmente la colaboración se centra en asuntos de interés mutuo como son las comunicaciones, ordenación del territorio, medio ambiente, infraestructuras, cultura, etc. La CAPV está desarrollando diferentes proyectos derivados del Protocolo suscrito con Aquitania. Por otro lado, la cooperación transfronteriza también se realiza de manera multilateral a través de la Comunidad de Trabajo de los Pirineos de la que forman parte cuatro comunidades autónomas del Estado español, tres regiones del Estado francés y Andorra.

- El asociacionismo interregional ha ido cobrando cada vez más fuerza en las últimas décadas. En el contexto del llamado asociacionismo de tipo horizontal y con un enfoque político destaca la Asamblea de Regiones de Europa (ARE), organización en la que la CAPV siempre ha jugado un importante papel. El asociacionismo funcional o técnico conlleva la agrupación de las regiones basándose en problemáticas comunes (regiones fronterizas, industriales, vitícolas...) o por razones geográficas (regiones marítimas, insulares...). La CAPV es miembro de varias organizaciones de tal índole como la Conferencia de Regiones Periféricas y Marítimas (CRPM), Conferencia de Regiones del Sur de Europa Atlántica (SEA), Asociación de Regiones de Tradición Industrial (RETI) y Asociación de Regiones Fronterizas Europeas (ARFE). Finalmente, en cuanto al asociacionismo denominado vertical, por estar dirigido a entablar un diálogo de las regiones con otras instancias como el Consejo de Europa, hay que mencionar que la CAPV es miembro del Congreso de Poderes Locales y Regionales de Europa (CPLRE).

- La atención a las comunidades vascas en el exterior y a sus centros (euskal etxeak) es otra de las vertientes de las actividades internacionales. Si bien las comunidades vascas (la llamada diáspora) más importantes están en los países americanos, también en diversas ciudades del Estado español y otros puntos de Europa (Londres, Bruselas, París, Burdeos) existen centros vascos. El Parlamento Vasco aprobó en mayo de 1994 la Ley de Relaciones con las Colectividades y Centros Vascos en el Exterior, cuyo objetivo es promocionar los contactos de la sociedad vasca con dichas comunidades. Periódicamente se celebra el Congreso Mundial de Colectividades Vascas en el que se abordan planes dirigidos a la difusión de la identidad vasca, su lengua y cultura, apoyo al mantenimiento de las estructuras de los centros, articulación de una red de comunicación permanente y programas dirigidos a la juventud, deportes, educación, asistencia social, sanidad y vivienda, entre otros aspectos.

- La Delegación u Oficina del Gobierno vasco abierta en Bruselas juega un importante papel en la proyección hacia Europa. Fue abierta oficialmente en febrero de 1996 tras un conflicto de competencias con el Gobierno español que culminó en una famosa sentencia en 1994 dictada por el Tribunal Constitucional que consideró oportunas las delegaciones de cara a la dimensión internacional de las competencias autonómicas. Esta representación permite el seguimiento de la actividad legislativa y programas comunitarios, informar al Gobierno vasco del desarrollo de la vida de la Unión Europea, dar a conocer las potencialidades de la CAPV ante diversas instancias (instituciones comunitarias, otras oficinas regionales, gobiernos europeos, empresas, medios de comunicación), facilitar contactos a los sectores económicos y sociales vascos y trazar una red de contactos de diversa índole.

En conclusión, cabe asegurar que tras dos décadas la acción exterior vasca se está consolidando, especialmente en cuanto al conjunto de actividades realizadas hacia Europa.