En el año 2004 la modalidad de pelota vasca de remonte cumplirá un siglo de vida. El guante de mimbre que introdujera Moya pronto recibió la aceptación de los pelotaris que jugaban bien con guantes de cuero, bien a mano descubierta.

El pelotari Juan Moya (dcha.) enseña su invento al remontista navarro
Jesús Abrego (izda.). En el centro un colaborador de "El País Vasco Deportivo".

La ciudad de San Sebastián en la que por aquel entonces se respiraba un aire liberal y aristócrata no tardó en adoptar aquella nueva modalidad que fusionaba el juego tradicional con las nuevas corrientes, y la Empresa de Pelota del Moderno congregó a las mejores figuras que destacaban en la cancha.

La afición remontista no cesaba de aumentar. No había día en que no se editara alguna crónica sobre estos partidos, que en aquellos primeros años prevalecían incluso sobre el fútbol.

Los partidos solían ser de dobles, individuales, de uno contra dos o incluso de dos contra tres. La empresa procuraba hallar el equilibrio entre las parejas atendiendo a su nivel deportivo, y también para decidir el cuadro por el que iba a realizarse el saque. Así es como empezaron a organizar campeonatos.

Para dar con noticias sobre los primeros campeonatos que tuvieron lugar en San Sebastián, se han de hojear los antiguos periódicos del verano de 1915, fecha en la que se celebró un majestuoso campeonato individual entre los cuatro mejores pelotaris del momento.

Tales jugadores no eran otros que Pequeño de Elgoibar, que jugaba en Pamplona, y Arzamendi, Berolegi e Irigoien, de San Sebastián. Los partidos a jugar eran dos: el día de Santiago tendría lugar el de Pequeño de Elgoibar contra Arzamendi, y el siguiente sábado el de Berolegi contra Irigoien. La gran final entre los vencedores se celebraría el 8 de agosto. Todos los saques se habrían de realizar desde el noveno cuadro. El campeón no sólo se alzaría con el preciado título, sino que además obtendría una medalla y un premio dotado con 500 pesetas. Los partidos se jugarían en el frontón descubierto Jai Alai de Ategorrieta, a las cuatro y media de la tarde, y en el caso de que hiciera mal tiempo, en el frontón cubierto Moderno de Atocha. El punto de venta de las entradas estaba localizado en la Central de Automóviles, en el número 1 de la Alameda (en el Hotel Central del Boulevard). Todas las sillas, palcos y galerías estuvieron llenos a rebosar en los tres partidos. Ni tan siquiera el doble de gradas habría sido suficiente como para dar cabida a todos los aficionados. Había espectadores incluso en el tejado. En lo que respecta al precio de las entradas de este Campeonato, hay señalar que los palcos de ocho estaban a 22 pesetas, las sillas numeradas de la cancha a 3, y los bancos de la cancha a 2 pesetas. Las primeras filas de la galería costaban 1,25 pesetas, y las restantes 0,75.

Concentrémonos, pues, en el partido. La cátedra en la primera eliminatoria presentaba una desproporción de 20 a 15 a favor de Pequeño de Elgoibar; no obstante, Julian Arzamendi se impuso sin dificultad alguna y el partido finalizó con un resultado de 50 a 33. A ambos pelotaris les resultó muy difícil mantenerse al margen del ambiente reinante, y si bien al principio no realizaron un buen juego, Julián terminó por ser el vencedor absoluto frente al elgoibartarra.

En la segunda vuelta para la final, celebrada el día de San Ignacio, Berolegi tuvo como contrincante al joven Irigoien. El periodista del diario republicano La Voz de Guipúzcoa aseguraba que el ambiente en Ategorrieta superaba con creces al que se respiraba durante la época dorada, treinta años atrás.

La cátedra se inclinaba por Berolegi, a pesar de ir perdiendo 27 a 18, y haberse caído y lastimado la cabeza. Los espectadores se llevaron un buen susto cuando tuvo que ser conducido a la enfermería, aunque sus temores se disiparon al observar que regresaba a la cancha. Y no defraudó a sus seguidores: lleno de ímpetu, consiguió empatar en dos ocasiones, a 28 y a 32, y no tardó en tomar la delantera, consiguiendo el pase para la final gracias a un resultado de 50 a 42.

La empresa organizó partidos previos a la celebración de la final entre las cuatro figuras, de parejas, de perdedores contra ganadores. El primer día de agosto, cuando Irigoien y Pequeño de Elgoibar iban ganando 4 a 2, la lluvia obligó a suspender el partido, que tuvo que postergarse hasta el día 5. Tres de los pelotaris, junto a Vega, partieron hacia el frontón Moderno. ¡Apenas había espacio para albergar a la cantidad de espectadores, que acudieron en tranvía, en coche y en automóviles! El partido concluyó con la victoria de Irigoien y Vega, frente Arzamendi y Pequeño de Elgoibar, con un resultado de 50 a 39. En el segundo partido, que tuvo lugar el 5 de agosto, Berolegi y Arzamendi arrasaron y dieron una inmensa paliza a Irigoien y Pequeño de Elgoibar, ganando por 50 a 26. Los rojos no consiguieron imponerse en el marcador ni en una sola ocasión.

Por fin, llegó el día de la gran final. A las cuatro y media de la tarde el Frontón Jai Alai ofrecía un aspecto inmejorable. Se respiraba una gran excitación, ya que el primer partido de la jornada iba a ser nada menos que la final.

Ases de la edad de oro del remonte; Julián Arzamendi Larrea, Roberto
Bustingorri "Vega", José Irigoyen Igoa, Félix Berolegui Orbegozo.

Los jugadores fueron recibidos en la cancha con una gran ovación. La cátedra se inclinaba con una ventaja de 20 a 12 por Arzamendi. El saque le correspondió a Berolegi, y marcó cuatro tantos seguidos. Las apuestas, sin embargo, apuntaban a favor de Arzamendi. No tardó en empatar a cinco y adelantarse en el marcador. Julián mostraba una gran maestría en aquello que los entendidos llamaban toque. Berolegi, por su parte, quería demostrar que su habitual destreza era más que suficiente para derrotar al león. Cada tanto que marcaban constituía toda una pelea, y el público no cesaba de aplaudir el magnífico espectáculo que estaban ofreciendo. A partir del empate a 19, fue Berolegi quien se antepuso. La gente que apostó por lo bajo se mostraba satisfecha y confiada en su victoria. Durante los siguientes tantos no hizo sino mantenerse la proporción, y se produjeron muchos empates, a 23, 25, 26, 28, 30 y a 37, este último de los más peloteados, que marcó Berolegi. Jugaba en los cuadros delanteros unas pelotas muy difíciles, logrando derrotar al poderoso contrincante. Los espectadores se pusieron en pie para aplaudir al famoso delantero.

Se produjo otro empate a 38, y un último a 43. De ahí en adelante Arzamendi se impuso haciendo gala de una fuerza pasmosa. Julián llegó a la última vuelta sin que Berolegi marcara más de dos tantos, que en esta última fase no llegó a demostrar ni un cuarto de lo que venía realizado durante el partido. Estaba irremediablemente doblegado a la bravura del extraordinario contrincante. Así, aquel primer Campeonato de Remonte finalizó con un resultado de 50 a 45.

Ambos jugadores contaban con una nutrida afición que les dedicó una larga ovación. El periodista del diario El Pueblo Vasco afirmaba haber disfrutado de uno de los mejores partidos de la historia del remonte. El partido se prolongó durante dos horas, una duración inusual para tratarse de la modalidad individual; de hecho, los pelotaris tuvieron que sentarse en varias ocasiones para recuperar el aliento. Terminaron extenuados. No olvidemos que por aquel entonces acostumbraban a jugar con alpargatas, y que durante los partidos que por lo habitual se disputaban a 50 tantos los rompían unas dos o tres veces.

La cátedra perdió por haber apostado en exceso por Arzamendi. El tanteó les obligó a realizar varias modificaciones para equilibrar la desproporción inicial. Aquellos que jugaron por debajo, sin embargo, no dejaron escapar la ocasión.

A continuación se muestra un resumen del Campeonato de Remonte: