Entre los meses de marzo y septiembre de 2000, dentro del Programa de Formación Cultural impulsado por la Diputación Foral de Gipuzkoa, Fundación Lenbur, Sociedad de Ciencias Aranzadi y Mancomunidad del Alto Urola, se realizó una intervención arqueológica en la antigua ferrería de Olaberría (Legazpi, Gipuzkoa), que se mantuvo activa entre los siglos XV-XIX.

Vista general del aldaparo, antepara o urarka.
Vano de piedra de sillería insertado en una pared del aldaparo, se nombra entre las restauraciones impulsadas por Juan de Lasalde en 1585.

La propiedad y explotación de la ferrería:

Fruto de la labor de documentación de la ferrería de Olaberría, logramos reconstruir en su mayor parte el sistema de propiedad y la explotación de la misma. La cantidad de datos que aportaron tanto la documentación como la bibliografía, nos posibilitaron establecer la existencia de tres períodos claramente diferenciados:

1) Desde el siglo XV hasta finales del siglo XVI.

Se detecta una multipropiedad sobre las ferrerías . Los diferentes propietarios eran a su vez los que la explotaban directamente, y en su caso, el arrendatario solía ser al mismo tiempo uno de los porcioneros (1) o propietarios de la misma. Por lo tanto, el pequeño productor era dueño de los medios de producción, vendiendo ésta a un comerciante, en un sistema que se conoce como Kaufsystem (2), en el que el comerciante sólo controla la comercialización y no la producción.

La existencia de numerosos porcioneros sobre una misma ferrería se convirtió en habitual durante los siglos XV y XVI, e incluso posteriormente, sin duda debido al carácter de propiedad libre de las mismas. Esta configuración de la propiedad fue decisiva en su desarrollo, ya que era muy común que estos pequeños propietarios se endeudaran y se vieran obligados incluso a vender. En este período la producción ferrona estaba en manos de los diferentes porcioneros, lo que no excluye la posibilidad de arrendamiento. Durante esta primera etapa, la producción de tochos se dirigía a abastecer a localidades especializadas en la producción de herramientas y armas, tanto en Castilla como en Gipuzkoa: Arrasate, Beasain y Bergara.

Al parecer, este vano cegado fue la entrada principal de la ferrería.

2) Desde Finales del XVI hasta el siglo XIX.

Se dará una transformación de la propiedad sobre las ferrerías. Numerosos linajes de la provincia se vincularon a la Corona de Castilla como medio de ascensión social, económica y política. Estas familias trataron de extender su poderío e influencia en la provincia para tejer su propia red de poder, siendo habitual su interés en aquellas actividades que les reportaran un beneficio tanto económico como socio-político.

En Olaberría, relacionado con el proceso anteriormente descrito, aparecieron entre finales del siglo XVI y principios del XVII las figuras del tesorero real en Burgos, Juan de Lasalde, y su sobrino y heredero, Martín de Lizarazu. Ambos, aprovechando las deudas contraídas por los distintos porcioneros, fueron haciéndose paulatinamente con la totalidad del complejo de Olaberría (ferrería y casería). Al mismo tiempo, realizaron numerosas obras de remodelación de la ferrería mayor dotándola de una ferrería menor, con lo que se aumentó y diversificó la producción de hierro.

Las dificultades económicas de la familia Lizarazu permitieron que Ángela de Arriarán, se hiciera con la ferrería de Olaberría, tras varias décadas de pleitos entre diferentes acreedores de la misma. Con ella, Olaberría quedó vinculada a su mayorazgo, pasando al linaje de los Bikuña, de Legazpi. A lo largo de los siglos siguientes, el propietario de Olaberría, al igual que ocurría en muchas otras ferrerías de Gipuzkoa, sería ajeno a la explotación de la ferrería, ya que esta era dada en arrendamiento.

En esta etapa, veremos como se desarrolló una compleja red social en torno a la ferrería de Olaberría, que se extendía por tres ámbitos distintos:

1. Los linajes propietarios de diferentes ferrerías enlazaron mediante matrimonio hasta que Olaberría, como muchas otras ferrerías de Gipuzkoa, terminó en manos de los marqueses de San Millán, linaje muy vinculado a la producción ferrona provincial. Y este linaje, a su vez, entroncó más adelante con los Porcel, uno de los linajes más poderosos de la Corona de Castilla.
   
   

2. Del mismo modo, en torno a los linajes de los propietarios, se extendía una red de familias vinculadas al abastecimiento de las ferrerías y la comercialización de su producción: arrendatarios, ferrones, carboneros, arrieros,...
   
   

3. En un tercer nivel, pero no menos importante, se daban relaciones endogámicas entre diferentes familias de ferrones y arrendatarios.

Como quedó adelantado ya antes, tras las obras de remodelación de Lasalde, Lizarazu y Arriarán la producción de tochos aumentó y se completó con la construcción de una ferrería menor en la que se realizaban las herramientas, aumentando así la rentabilidad de Olaberría. Durante esta etapa, se observa que el dueño residía fuera no sólo de la localidad sino incluso de la provincia, siendo representado por un miembro del linaje, que arrendaba la ferrería y se encargaba de los asuntos económicos en nombre del cabeza de linaje que residía cerca de la Corte.

3) Último cuarto del siglo XIX.

La tercera y última etapa de Olaberría como ferrería, coincide con la liquidación del Antiguo Régimen. Olaberría volvió a recuperar su condición de propiedad libre y, por lo tanto, dejó de estar vinculada a un linaje. La red social desarrollada en torno a ella se fue deshaciendo, mientras la actividad ferrona se extinguía. Se le daba paso así a la propiedad individual y al desarrollo de actividades económicas diversas en el solar de Olaberría (fábrica de cartuchos, papelera, molino, ...).

Vista general del taller.

La figura del ferrón:

Además de la configuración de la propiedad y el sistema de explotación de la misma, uno de los aspectos más interesantes aportados por la documentación es precisamente el de la figura del ferrón, ya que el tratamiento que se le da a ese término en la misma puede inducirnos a error. Éste, solía usarse indistintamente para referirse al dueño de la ferrería, al arrendatario y al ferrón propiamente dicho, aunque cuando hablamos de ferrón hemos de tener en cuenta igualmente que estamos hablando del maestro ferrón que utilizaba en su trabajo por lo menos a otros dos operarios.

Aclarado este primer punto, nos querríamos detener en la figura del arrendatario de la ferrería. Éste, generalmente, sería un pequeño empresario que además de arrendar una ferrería podía ser porcionero de la misma o de otras ferrerías. Pertenecerían a linajes menores de nivel local, como vemos que ocurría con Lorenzo López de Plazaola, porcionero de Mirandaola y arrendatario a su vez tanto de esta ultima como de Olaberría, ambas en Legazpi.

Los mercedarios y los censos:

Otra de las figuras a destacar es la de los mercedarios, surgida durante el reinado de los Reyes Católicos. Los mercedarios recibían de los monarcas el derecho a percibir el albalá y diezmo viejo de las ferrerías de la provincia, siendo a veces una merced de carácter hereditario.

Y a pesar de que hasta el siglo XVII no parece haber ningún pleito en torno a los mismos, podría afirmarse que por los datos que poseemos, algunas ferrerías seguían pagando estos derechos a Cristóbal de Ipeñarrieta, mercedario de las ferrerías de Legazpi y de otras muchas ferrerías de la provincia, y a sus herederos. Sin embargo, para el siglo XVIII, incluso antes, parece cuestionarse ese derecho hasta su desaparición de la documentación.

Finalmente, destacar que como era habitual en el Antiguo Régimen, sobre Olaberría y otras ferrerías existían uno o más censos, siendo uno de los mayores prestamistas, a nivel provincial, el convento de la Santísima Trinidad de Bidaurreta (Oñati).