La historia y desarrollo de las ciudades ha estado siempre íntimamente ligada a la cultura y bienestar de los ciudadanos que las habitan. La última ciudad que conocemos, la ciudad de la era industrial, se ha fundamentado en la concentración de los individuos, su identificación formal y la estructura física. Estaba basada en la pequeña movilidad de sus habitantes y en la prestación de servicios y bienestar a sus conciudadanos.

El desarrollo de esta realidad en los inicios de la era post-industrial está solamente intuido. Los actuales calificativos de "ciudad territorial", "territorio urbano", "región urbana", etc, tienen que ver con una gran dispersión de los individuos, múltiples identificaciones formales de la ciudad y una desestructuración física de la realidad urbana, todo ello amalgamado con una gran cultura urbana de la población, un alto nivel de renta, una fuerte movilidad física y un uso cada vez mayor de la telemática, que aporta grandes cantidades de información.

En este contexto, la ciudad del futuro tiene que ver, cada vez con más intensidad, con enormes masas de territorio por cuya influencia hay que competir con otras ciudades o sistemas de ciudades, y así surgen colisiones de intereses sobre dicho territorio. De inmediato aparece el sistema de ciudades, su coordinación, sus escalas, sus niveles de influencia, aspectos básicos en los que se asienta el porvenir de la ciudad.

La meseta de Pamplona asienta al Casco Histórico y los Ensanches. Es el centro de la toma de decisiones y del poder de la "Ciudad Territorial Navarra". El Plan General del 84 definió a la ciudad como un "conjunto de barrios" con un alto grado de autonomía funcional, adoptando un objetivo político y social fundamental: dotar a todos los barrios de un nivel de equipamiento similar.

Por tanto Pamplona, en la época post-industrial, parte como una ciudad multinuclear y plurifuncional de barrios identificables y funcionalmente asumidos por la población. Por otro lado, Navarra funciona como una "Ciudad Territorial" y la cúspide de su entramado urbano se sitúa en el centro de la ciudad de Pamplona.

El concepto de ciudad central es móvil. Si para la vieja Pamplona, una pequeña parte del Casco Histórico hacía la función de centro, en la Pamplona de los setenta, el papel del centro lo representaba el mismo Casco Histórico más el Primer Ensanche y la primera mitad del Segundo Ensanche. Actualmente la desbordante actividad urbana Navarra genera un Area Metropolitana y una ciudad central que ya agrupa a zonas y áreas impensables hace años. La Universidad Pública de Navarra, la Universidad de Navarra y el Centro Hospitalario, son las periferias del centro de ciudad, que ocupa en este momento la práctica totalidad del territorio municipal de Pamplona. El municipio de Pamplona tiene una dimensión de 2.378 Ha. y su directo territorio metropolitano, la Comarca, 59.981 Ha. Dentro de los límites de la ciudad conviven 199.000 habitantes de los 267.000 y 523.000 de la Comarca y Navarra respectivamente. Por tanto, algo más del 50% de la población se asienta en Pamplona y su Comarca, mientras que el resto se distribuye entre 272 municipios que incluyen 776 núcleos de población.

La ciudad central congrega en su marco a tres de cuatro empleos del sector comercial, una notable capacidad hotelera, un gran desarrollo del sector de los servicios públicos, fundamentalmente en los apartados de educación, sanidad y administración, siendo la enseñanza universitaria y la atención hospitalaria los puntales más notorios de este sector.

El proceso de urbanización del territorio navarro está fundamentado en la urbanización del medio físico, la urbanización de los núcleos de población, la jerarquía funcional del sistema de núcleos y ciudades, una gran movilidad de la población y la cultura urbana de sus habitantes. El futuro de Pamplona se asienta en la potenciación y correcta redistribución de los recursos en los aspectos citados y más concretamente en la solución de la estructura jerárquica de los poblamientos navarros y su relación con el desarrollo del Area Metropolitana. Pamplona está constreñida por su término municipal. Sólamente 361,6 Ha se pueden asignar a los previsibles crecimientos. Por el contrario, en el territorio comarcal se disponen 15.962 Ha como suelo apto para el desarrollo y 44.028 Ha como asiento del Sector Primario o bien para el uso y disfrute del clima, la percepción del entorno y una naturaleza atractiva, productiva y diversificada, en donde los recursos paisajísticos, los cauces de los ríos, las masas frondosas etc, dan una gran capacidad de bienestar al Area Metropolitana.

La Pamplona Metropolitana, única pero con rangos y especializaciones concretas, con diferentes entes administrativos, por tanto ciudad multinuclear, está relacionada con relativa permeabilidad por sus trazados viarios y lo estará con los previstos. Esta Pamplona transmite la imagen urbana de la "Ciudad Territorial Navarra", proyectando su rango urbano a la región para que ésta adquiera capacidad de influencia y prevalencia en su entorno del sistema Europeo de ciudades.

El Plan del Director de Infraestructuras 1993 - 2007 del MOPTMA, analiza el sistema de ciudades norteñas y concluye en que el conglomerado urbano más compacto, integrado e interdependiente de toda España acumula a un área metropolitana de rango estatal (Bilbao), cuatro áreas urbanas de desarrollo (Pamplona, Santander, San Sebastián y Vitoria) y dos áreas urbanas de alto potencial (Burgos, Logroño).

En opinión de Saenz de Buruaga, un futurible a contrastar es que en este contexto se produzca un nuevo proceso de "movimiento" en el sistema de ciudades. En la primera industrialización aumentó enérgicamente el susbistema urbano del área vasco - cantábrica; actualmente en estancamiento, si no en regresión, en la segunda onda la industrialización está en franco desarrollo el subsistema urbano en las áreas próximas al valle del Ebro, y está aumentando la diversificación económica, productiva y demográfica de Vitoria, Pamplona y Logroño.

Este es el escenario territorial en el que Pamplona como centro urbano y representativo de la Ciudad Territorial Navarra debe competir. En todo caso, las características del medio urbano de la futura Pamplona se complicarán por tratarse de una sociedad urbana multi-racial, multi-cultural, multi-linguística y multi-religiosa. En este verdadero crisol social se basará el futuro, compitiendo por la primacía del entorno analizado con Vitoria y Logroño.

Es corriente que la visión territorial, el sistema de ciudades, se presente generalmente como una fotografía de la realidad física, pero no tiene contenido si no se aclaran las tensiones que se crean tanto dentro de sí mismo como con sus entornos. Las relaciones humanas necesitan una regulación civilizada a través de compromiso, la negociación, o el derecho, y el territorio es por tanto, además de un espacio físico, un marco socio-económico de interacciones y tensiones que sólo pueden entenderse civil, política o jurídicamente. De aquí que el futuro de Pamplona como vértice urbano de la "Ciudad Territorial Navarra" tenga que ver con la calidad de sus futuros gobiernos. Hasta ahora, los gobiernos navarros han tenido claro este tipo de marcos y encuadres y han preparado el futuro de la "Ciudad Territorial Navarra" a través, de la urbanización del entorno físico (agricultura, legislación, cuidado del medio ambiente, planteamientos de desarrollo sostenible, etc) de la urbanización del medio urbano (inversiones en infraestructuras, con ayudas a la urbanización y reequipamientos de los núcleos), y reservando el sistema jerárquico con los planteamientos y estudios territoriales realizados hasta la fecha. Por el contrario, los últimos años de los gobiernos municipales o metropolitanos, no han aportado objetivos e imágenes potentes, con dinamismo, que entusiasmen al ciudadano, y estos últimos 10 años han supuesto un claro estancamiento respecto al marco y función de Pamplona como vértice del sistema urbano navarro. Sería conveniente mejorar de una manera urgente el papel que Pamplona representa para la "Ciudad Territorial Navarra", tome en serio el papel de capital, de centro urbano primacial, y plantee desde parámetros fundamentalmente socioeconómicos y de intervención territorial, usos que den fortaleza y carácter a dicha función. Usos que, no siendo precisamente los residenciales, tienen que ver con el medio ambiente, con objetivos respecto a los ríos, montes, y entornos físicos, los usos terciarios, la reurbanización y personalización del centro de la ciudad, las propuestas sobre nuevos parques y usos; de forma que se cree una imagen urbana atractiva, limpia, con numerosos y altos valores intangibles de la luz, paisaje, color, aire; ciudad que sin olvidar su función residencial y artesanal tenga cada vez más peso en los servicios públicos, administrativos, sanitarios, lúdicos, comerciales y económicos. De aquí se derivan cargas evidentes por la descrita especialización, pero la finalidad del futuro Pamplona es ser el centro de la pirámide urbana de Navarra. Del correcto entendimiento civil de esta función y de las interacciones y tensiones que de este fin se crean, depende el futuro de Pamplona, y en tanto que sus gobiernos municipales lo asuman y conviertan a Pamplona en el centro urbano de la Ciudad Territorial Navarra, en los contextos jurídicos y políticos adecuados, su deseable futuro se convertirá en una realidad o en una bella idea.