La Política Agraria Comunitaria (PAC) ha dado tradicionalmente una marcada prioridad a la Agricultura Tradicional basada en la obtención de materias primas para la alimentación. Sin embargo, ante la saturación de mercados, (excedentes alimentarios), los problemas medioambientales y el agotamiento, progresivo de las energías fósiles abre posibilidades hacia una Agricultura Alternativa, no alimentaria, basada en la obtención de materias primas industriales biodegradables y energías renovables o agroenergía, previendo la posibilidad de dedicar las tierras de abandono obligatorio a la producción no alimentaria sin perder el derecho a la subvención.


AGROENERGíA
Se entiende por Energía Renovable a la energía (térmica, eléctrica o biocombustible) obtenida a partir de la biomasa (materia orgánica) de origen animal o vegetal, existente en un instante de tiempo en la tierra. La energía obtenida de la biomasa se suele expresar en toneladas equivalentes de petróleo (tep).

Tipos de Biomasa
Atendiendo a su origen la biomasa se puede clasificar en :

1.- Biomasa natural. La que se produce en los ecosistemas naturales.
2.- Biomasa residual. Consiste en los residuos o subproductos de las actividades agrícola, ganadera y forestal, de las industrias agroalimentarias y de transformación de maderas y a los residuos sólidos urbanos (RSU).
3.- Cultivos energéticos. Cultivos implantados con el fín exclusivo de obtener materiales destinados a su aprovechamiento energético. Aplicaciones de la biomasa.

La gran variedad de biomasas existentes unida al desarrollo de distintas tecnologías de transformación de ésta en energía (Combustión directa, Pirólisis, Gasificación, Fermentación, Digestión anaeróbica,...) permiten plantear una gran cantidad de posibles aplicaciones entre las que destacan:

1.- Producción de Energía Térmica. Aprovechamiento convencional de la biomasa natural y residual.
2.- Producción de Energía Eléctrica. Obtenida minoritariamente a partir de biomasa residual (restos de cosecha y poda) y principalmente a partir de cultivos energéticos leñosos, de crecimiento rápido (Chopo, Sauce, Eucalipto, Robinia, Coniferas, Acacia, Plátano,...) y herbáceos (Cardo lleno, Miscanto, Caña de Provenza, Euforbias, Chumberas,...).
3.- Producción de Biocombustibles. Existe la posibilidad, ya legislada, de alimentar los motores de gasolina con bioalcoholes (obtenidos a partir de Remolacha, Maíz, Sorgo dulce, Caña de azúcar, Patata, Pataca,....) y los motores diesel con bioaceites (obtenidos a partir de Colza, Girasol, Soja,...).

Ventajas e Inconvenientes del empleo de la biomasa
Las ventajas del uso de la biomasa en sustitución de los actuales combustibles fósiles son muchas y con un valor añadido muy importante pero difícil de evaluar económicamente:

aSe utiliza un recurso renovable en periodos cortos de tiempo.
aSe posibilita un balance de producción de CO2 equilibrado ya que el CO2 emitido en su combustión ha sido previamente fijado de la atmósfera por los cultivos en su función fotosintética, lo cual no ocurre con los combustibles fósiles (efecto invernadero).
aCanaliza los excedentes agrícolas alimetarios.
aPermite la reutilización de tierras de retirada.
aAusencia de emisión de azufres e hidrocarburos policíclicos altamente contaminantes (lluvia ácida).
aObtención de productos biodegradables.
aPermite general un incremento de la actividad agrícola y económica.
aPermite la introducción de cultivos de gran valor rotacional frente a los monocultivos cerealistas.

Los inconvenientes son menos pero de mayor peso económico directo, lo que limita el desarrollo de estas fuentes de energía renovables:

aMenor coste de producción de la energía proveniente de los combustibles fósiles.
aMenor rendimiento de los combustibles derivados de la biomasa.

La Política Comunitaria impulsa el uso de la Agroenergía
La Comunidad Europea esta llevando a cabo acciones encaminadas hacia el aprovechamiento de la biomasa con fines energéticos impulsando proyectos de investigación y desarrollo y adoptando medidas prácticas como la reducción de tasas o impuestos a los carburantes de origen vegetal.

El desarrollo de Energía Renovable en España queda encuadrado dentro de los marcos de referencia propugandos en el Programa Alterner, aprobado por el Consejo de Ministros de las Comunidades Europeas el 13 de septiembre de 1993 y que pretende una reducción de emisiones de 180 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) para el año 2005 y la Declaración de Madrid, documento realizado en Marzo de 1994 por una amplia representación de estamentos políticos, sociales y técnicos de la Unión Europea con objeto de sustituir el equivalente al 15% de la demanda de energía primaria convencional por energías renovables antes del año 2010.

Dentro de este marco se han puesto en marcha desde 1991 en España más de 2900 proyectos de energías renovables y más de 300 de ellos están actualmente en ejecución.
Estos datos, conjuntamente con las más de 300 empresas directamente relacionadas con las energías renovables y el alto nivel tecnológico alcanzado permiten destacar la importancia de este sector, tanto desde el punto de vista energético, como de aportación al crecimiento económico, empleo y protección medioambiental.

Aprovechamiento de la biomasa en el Euskal Herria
En Euskal Herria la agroenergía aprovecha distintos tipos de biomasa y distintos sistemas de transformación. Pudiendo destacarse:

aAprovechamiento del biogás procedente de los silos de degasificación de vertedero ( Vizcaya)
aAprovechamiento de residuos de madera: serrín, virutas, etc. (Alava, Guipúzcoa y Vizcaya)
aAprovechamiento de subproductos de vinificación: orujo de uvas y lias (Navarra)
aAprovechamiento del biogás producido en la digestión anaeróbia de los efluentes de depuradora (Navarra)
aAprovechamiento de ligninas de la madera en procesos de cogeneración de vapor y electricidad (Navarra)
aAprovechamiento de restos de cosecha de cereales: paja y restos de trilla (en construcción en Navarra).

Bibliografía recomendada rEnergía de la biomasa. Manual de energías renovables 3. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía. Edición Especial Cinco Días rLa Energía de la biomasa. Jarabo Friedrich., 1999. SAPT Publicaciones Técnicas S.L.