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Antonio Roa, Miembro de la Asociación de Amigos del Camino de Estella

"El Camino de Santiago ha cambiado totalmente, ya que ha perdido interés el aspecto espiritual"

Maria Agirre

Aunque hoy en día se habla muchísimo sobre el Camino de Santiago y cada año son miles los peregrinos que recorren este camino, hace 25 años apenas se oía hablar sobre esta ruta y eran unos pocos los que se animaban a realizarla. Antonio Roa, vecino de Estella, fue uno de los peregrinos que recorrió el camino cuando casi estaba olvidado y apenas había peregrinos. Él pertenecía a la Asociación Amigos del Camino en Estella, una asociación que ha sido pionera en la revitalización de esta ruta.



- Fue en 1963 cuando recorrió el Camino de Santiago por primera vez.
Así es. Queríamos ver qué se podía hacer con el Camino de Santiago. La intención era la de revitalizar el camino de Santiago, por lo tanto había que hacer el camino para ver qué daba de sí. En compañía de un cuñado mío y el historiador José María Jimeno Jurio, recorrimos el camino con un carro y una mula. Partimos de Roncesvalles y el viaje duró 21 días. Teníamos la esperanza de que la caridad nos daría algo, pero vimos que daba muy poco. Y es que no era costumbre ver peregrinar a la gente. Nos decían que estabamos locos. No era habitual ver a tres señores con un carro, una mula, vestidos de peregrinos, y una cruz de hierro forjada.
Aún y todo, como no era habitual recibir a peregrinos, en Santiago nos hicieron un gran recibimiento. La policía nos escoltó hasta llegar a Santiago, el Ayuntamiento nos recibió en pleno, nos hicieron un reportaje en el NO-DO. La experiencia fue realmente buena, y desde entonces me he dedicado enteramente al Camino de Santiago. Durante seis años fui el presidente de la Asociación Amigos del Camino en Estella, pero este año lo he dejado por cuestiones laborales.
Hay referencias de que en el siglo XIX sí que peregrinaba la gente, la mayoría de la veces por cuestiones de piedad, pero en el siglo XX perdió fuerza. En 1963, seríamos media docena los que recorrimos el camino. Es normal que este tipo de cosas tengan éxito y después vayan en declive.

- ¿Cuándo se fundó la Asociación Amigos del Camino en Estella y de dónde surgió la iniciativa?
En el año 1958 ya estaban escritos los estatutos de esta asociación. Surgió de la inteligencia y entusiasmo de Francisco Beruete. Este hombre, que aún vive, tuvo mucha intuición, además conocía el camino y se rodeó de gente muy práctica y tiraron para adelante. La asociación ha llegado a tener todos los socios del mundo ya que era la única. Teníamos asociados alemanes, franceses, ingleses, belgas, checoslovacos, rumanos... Hoy en día los extranjeros tienen otras posibilidades, ya que en Alemania hay tres asociaciones, en Inglaterra otras tres, en Escocia también ... Precisamente a raíz de la Asociación de Estella han surgido todas las demás. Hoy en día habrá como 80 o 85 asociaciones.
El objetivo de esta asociación es la de fomentar el estudio y el conocimiento del Camino de Santiago a nivel espiritual, cultural y social. Por otra parte, ayudamos a las instituciones a la conservación del patrimonio espiritual y arquitectónico.

- ¿Hoy en día qué peso tiene esta asociación?
Sigue siendo importante. Hoy existe una Federación de Asociaciones con el fin de tener más fuerza a nivel de instituciones, y nuestra asociación pertenece a ella.

- ¿Qué tipo de actividades realizan?
Al amparo de la Asociación de los Amigos de Santiago en Estella y con ayuda de Francisco Beruete, nació en Estella La Semana de Estudios Medievales la cual es una auténtica maravilla. Después vino la Semana de Música Antigua, que en la actualidad está regida por la Diputación. También celebramos el Centenario de la Batalla de Roncesvalles y la Semana de Estudios Sefarditas. Es y ha sido una asociación muy viva y llena de ilusión.

- Estella es un referente obligado para el camino de Santiago. ¿Qué aporta Estella al Camino de Santiago? y ¿qué le aporta el camino de Santiago a Estella?
Estella fue una ciudad creada para el camino. Estella era una villa pequeña que estaba a la orilla del Ega y era totalmente desconocida dentro del Camino de Santiago. El camino venía desde Pamplona, y Estella quedaba al margen. Fue Sancho Ramírez quien impulsó Estella, ya que hizo pasar el Camino de Santiago por Estella. Por lo tanto, lo desvía. El camino de Santiago aportó muchísimo en el desarrollo de Estella, y ahora Estella no le hace más que devolver ese favor con cultura y prestaciones.

- El Camino de Santiago puede considerarse hoy en día un motor económico de las localidades por las que pasa?
No creas, tampoco se puede decir que sea motor económico. Siempre algún comerciante te dice que ha vendido calzado a algún peregrino, pero la verdad es que normalmente la gente que hace el camino deja poco dinero. Tal vez sea porque la mayoría de la gente es joven, o tal vez, porque Santiago les queda lejos y no pueden derrochar dinero. Lo que sí creo es que al pasar por Estella, tal vez decidan venir en otra ocasión para conocer la localidad con más profundidad.

- ¿Cuál es el sentir de la población de Estella con respecto a los peregrinos que la invaden todos los veranos?
No tenemos la sensación de que nos invadan. Este año esperamos que vengan alrededor de 500 peregrinos, pero por la propaganda que se está haciendo y como es el último año santo del milenio, seguramente se superará esta cifra.

- ¿Qué tipo de peregrinos pasan por Estella?
Vienen peregrinos de Francia, Alemania, Brasil, Bélgica, Reino Unido, Estados Unidos, Suiza, Holanda, Italia, Canadá, Dinamarca, Australia, Irlanda, Finlandia, Nueva Zelanda, Polonia, Argentina, Colombia, Portugal, Andorra, India, Japón, Paraguay.... como ves de todos los lugares del mundo. Respecto al estado vienen de Madrid, Cataluña, Andalucía, Galicia, Valencia, Extremadura, Castilla-León, Murcia, Asturias...

- ¿Qué ofrece la Asociación de Estella al peregrino?
Estella cuenta con un albergue municipal y el hospital de peregrinos que es el que gestiona la asociación. En ambos el peregrino duerme, se asea y tiene posibilidad de cocinar. Además el albergue tiene una carpa para los peregrinos que vienen en bicicleta. El problema de los albergues es que ocupa la plaza el que primero llega, pero el primero no es el que ha venido más cansado y el que más lo necesita.
Por otra parte tenemos el camping, el hotel de Irache y la Iglesia del Puy, ya que también en la iglesia pueden dormir los peregrinos. En Estella hay sitio para 500 o 600 peregrinos, y si hace falta hasta para más.

- El interés de las instituciones por el Camino de Santiago es bastante posterior al nacimiento de las Asociaciones, ¿qué relación mantienen las asociaciones con las instituciones?
Respecto a las relaciones, yo puedo hablar de las que mantiene la Asociación de Estella. Lo primero que hay que decir es que todavía hoy en día hay comunidades políticas que no acaban de creer en el fenómeno jacobeo, y no apuestan de la manera que tendrían que apostar. En Navarra, el gobierno ha sido siempre muy precavido. La proyección del gobierno de Navarra ha sido a nivel de turismo. A nivel de Estella, el gobierno ayuda económicamente la Semana de Estudios Medievales y otras actividades.
Decir también que de Europa no hemos visto ni un céntimo aunque digan que han destinado no sé cuántos millones. Hemos preguntado por las ayudas de Europa, pero en el gobierno de Navarra nos han contestado que éstos se gestionan en Madrid.

- ¿Algunas actuaciones que se están realizando a lo largo del camino no están desvirtuando la esencia del camino para convertirlo en una ruta turística?
El Camino de Santiago ha cambiado totalmente. Ha trascendido el aspecto espiritual que nosotros cuidábamos mucho. Cuando hicimos el camino por primera vez, solíamos ir a misa, todos los días hacíamos meditación. Hoy en día tiene más fuerza el aspecto cultural, social... Quizá quedarnos solamente con el aspecto espiritual no es bueno, pero no nos olvidemos de que es una vía de peregrinaje. Por otra parte está la intencionalidad. La gente puede salir con una intención y puede acabar con otra. No hay por qué despreciar a la gente que hace el camino para pasárselo bien, pero no es necesario que éstos consten como peregrinos. Peregrino para mí, es el que por razones de piedad, espiritualidad, autoconocimiento o crecimiento personal recorre el camino. Luego están las credenciales, el carnet de peregrino. La Asociación de Estella hace credenciales, un papel que dice que la persona indicada va a Santiago de Compostela. Pero esto ha pasado a ser una especie de licencia para que la gente se aloje en los albergues, y por eso todo el mundo pide la credencial. Sin despreciar a nadie, pero a mí me gustaría que se dejase bien claro quiénes son los que van de peregrinos.

- ¿Qué opina usted de la transformación y masificación que está sufriendo el Camino en los últimos años hasta convertirse en un destino ofertado en las agencias de viaje como viaje aventura?
Sí, pero qué se le va hacer. Todo se está transformando de una manera brutal. Esto ni es bueno ni es malo. Los tiempos han cambiado.

- ¿Por qué el camino engancha y quien lo realiza una vez queda totalmente prendado del camino?
Hay muchas razones. Primero de encuentro. Ir por el camino solo es una cosa muy seria y te encuentras en unas situaciones únicas. Estás entre el cielo y la tierra andando, con tu esfuerzo, y no tienes más remedio que andar. Simplemente eres uno más. Después está la colectividad. Te encuentras con gente, confraternizas. También está el nivel espiritual, ya que en el silencio hablas con Dios. Por otra parte vas con una meta, porque el gran problema de hoy en día es que la gente no tiene metas, el único objetivo es trabajar para tener dinero. En este caso, sin embargo, el peregrino sabe que va al finisterre, y éso orienta a la gente. Por otra parte, ahí está la energía de un camino que lo ha recorrido mucha gente con intenciones variadas.