Este cambio productivo ha tenido importantes consecuencias para el conjunto del sector agrario y la sociedad rural. Quizás el más importante es la diferenciación entre los baserritarras. Se ha producido una diferenciación económica entre quienes han modernizado la explotación y los que han mantenido una estructura productiva tradicional. Estos últimos han visto como su capacidad adquisitiva se ha ido reduciendo. La diferenciación anterior está generando, a su vez, una diferenciación social e ideológica. La estratificación social en la agricultura se ha alterado sustancialmente ante la emergencia de unas pocas familias en cada municipio que han ido acaparado los recursos locales y públicos (en forma de ayudas institucionales). Además, la mejora de unas pocas explotaciones está generando conflictos y tensiones sociales más o menos latentes en el medio rural. También se está produciendo una diferenciación ideológica. Como gran parte de los baserritarras no pueden acceder a las ayudas públicas, entra en crisis la definición de agricultor o ganadero. Son las instituciones públicas, al establecer los criterios para acceder a las ayudas, quienes definen qué tipo de agricultura es deseable e, indirectamente, que es ser agricultor o ganadero. Quienes no pueden acceder a dichas ayudas, perciben que detentan un status y desempeñan un rol no-deseable y marcadamente distinto a baserritarras; que bien pueden ser sus vecinos.

Siendo este uno de los principales problemas de la agricultura y la sociedad rural vasca, el objetivo de esta investigación no es ahondar y clarificar esta diferenciación, sino explicar sus causas. Para comprender la creciente heterogeneidad de la agricultura vasca es necesario entender las razones de la diferenciación económica. Más en concreto, hay que tratar de explicar las razones por las que en un mismo contexto espacial e histórico, no todos los caseríos optan por modernizarse.

Para dar cuenta de este fenómeno, hay que tener en cuenta una serie de factores ‘macro’ o externos al caserío como la Política Agraria, la posibilidad de trabajar fuera del caserío, o la evolución de los precios agrarios. También hay que considerar los factores ‘micro’ o rasgos del propio caserío como la valoración que hacen del trabajo agrario los sucesores potenciales, el apoyo familiar prestado al sucesor, o las características productivas de la explotación (tamaño, parcelación, aislamiento, características orográficas y edafológicas, etc.). Son los factores micro los que mejor pueden dar cuenta del comportamiento diferencial de la agricultura familiar de un mismo contexto.

La hipótesis de investigación que se plantea es que los cambios productivos de la explotación agraria dependen de la estrategia reproductiva por la que opte de la familia. Esta estrategia tiene dos grandes opciones: la de emplear o no la explotación como un medio de vida para los hijos.

Esta perspectiva de análisis considera que el caserío está formado por una explotación agraria y una familia, y que la explotación se encuentra al servicio de la familia. Igualmente, el enfoque propuesto considera que la familia es una unidad de toma de decisiones que valora los factores macro y micro antes mencionados. La familia no es un criterio explicativo alternativo a otros posibles, sino un ente que los engloba y aglutina.

El colectivo de estudio se ha limitado a una de las producciones agrarias más importantes de la Comunidad Autónoma, la leche de vaca.

Para recoger la información necesaria se ha combinado la metodología cuantitativa y cualitativa. En concreto, se han realizado 308 encuestas y 8 grupos de discusión con ganaderos.

Con el fin de operacionalizar el concepto ‘proyecto reproductivo’ se ha empleado como indicador el tipo de familia que se encuentra al frente del caserío. Se ha utilizado una tipología con las 6 familias que surgen al combinar tres criterios: edad y dedicación al trabajo en la explotación de la persona central, y la existencia o no de un hijo trabajando en la explotación.

Los resultados encontrados muestran que cada tipo de familia realiza ciertos cambios productivos porque dichos cambios forman parte de una lógica familiar concreta. La tipología familiar también permite explicar las características presentes del caserío especializado en la producción de leche, y sugiere respuestas a otras cuestiones centrales para las Ciencias Sociales Agrarias como la cuestión agraria, las razones de la emigración, el papel de la mujer en la agricultura, el funcionamiento de la agricultura familiar, los problemas que genera un modelo de desarrollo agrario basado en la modernización, o la importancia real que tiene sector agrario en la sociedad vasca actual.

La importancia de este sector no ha de medirse únicamente teniendo en cuenta la población activa que tiene ocupada o su contribución al VAB total. Su importancia económica ha de valorarse incluyendo también otros elementos como las empresas del sector industrial o de servicios que dependen de la producción agraria. Además, la relevancia de este sector no es sólo económica. La agricultura juega un papel estratégico para mantener el equilibrio de la población en el territorio, para gestionar los recursos naturales, como referente cultural, y como productor de las materias primas de las que depende la alimentación y salud de todos.