El 1 de octubre de 1928, los reyes Alfonso XIII y Victoria Eugenia inauguraron oficialmente el Aquarium de San Sebastián. Este proyecto fue impulsado por la Sociedad Oceanográfica con el objetivo de impulsar la investigación oceanográfica. Desde entonces once millones de personas lo han visitado y miles de olas han golpeado cada día las gruesas paredes del singular edificio.

Tras unos años en crisis, 1998 ha sido el año del cambio, el año en el que se han ampliado las instalaciones y se ha hecho una importante apuesta de futuro. Pero además de un cambio en las instalaciones se está gestando un cambio más profundo en todo el conjunto de los servicios que ofrece el nuevo Aquarium.
Para saber más sobre este nuevo proyecto, hemos conversado con Carmen Arrazola, la nueva gerente del Aquarium.

Dejando a un lado las grandes obras de infraestructura, ¿Qué más ha cambiado en el Aquarium Donostiarra?
Creo que lo que verdaderamente ha cambiado es el concepto del Aquarium. En definitiva, el concepto de organización de los trabajadores de esta casa y el concepto de la visita es lo que ha cambiado. Nosotros ante todo estamos trabajando para mejorar el servicio. En la visita intentamos servir al público, ya sea en sus ganas de aprender o de sentir; así, si vemos que hace falta tiempo para estar y ver tranquilamente, ponemos un graderío para sentarse mientras se contemplan los peces; si la gente lo que quiere es descansar, pues ponemos buenos documentales en el auditórium donde además de aprender se puede descansar.
Es fundamental que el público no sienta que le están echando. Para mi ése es uno de los principales cambios; aparte de las obras de infraestructura, los trabajadores se han formado para dar el mejor servicio posible.

¿Qué principales retos afronta ahora esta nueva etapa del Aquarium de San Sebastián?
Tenemos que intentar que el resto de las actividades de este Aquarium se pongan al mismo nivel que el esfuerzo realizado en la remodelación y modernización de las instalaciones. Es decir, que la señalítica sea estupenda, que en la cafetería te atiendan de maravilla, que las películas sean buenas, que las actividades para clases sean correctas. El principal reto para el futuro es poner todo el conjunto del Aquarium a la misma altura; que no haya un nuevo Aquarium del siglo XXI y el viejo Aquarium siga estando anticuado.

¿Cómo se han financiado los 1.400 millones que ha supuesto la obra?
Decíamos hace unos meses que teníamos 550 millones de subvención, pero ya tengo que decir que tenemos 700 millones, porque en estos meses hemos conseguido otros 50 más de la Diputación y 100 más del Ayuntamiento. El resto son préstamos y los tenemos que devolver con lo que se saca en la taquilla; por eso es muy importante que la gente no deje de apoyar el Aquarium.
Esta es una sociedad filantrópica sin ánimo de lucro, así es que a fin de año si se gana dinero no tengo que dar dividendos, se vuelve a invertir en las instalaciones o a la devolución de los créditos. El hecho de haber recibido toda esta ayuda institucional convierte a la "sociedad en general" en los nuevos socios de la Sociedad y hacia ella irán nuestros objetivos y nuestros beneficios.

Tras dos meses de apertura, ¿Cuál es la valoración que hacen? ¿Cómo ha respondido el público?
La valoración que hacemos es excepcional, a pesar de que tenemos bastantes fallos momentáneos; falta información, falta instalar la señalítica, todavía estamos de obras, más de un día ha habido golpes de martillazos etc. Pero a pesar de todo, la gente sale muy contenta, en parte porque todos teníamos ganas de que en Donostia hubiera una actividad más lúdica y entonces la gente lo ha visto con mucho cariño, sin querer ver los fallos; creo que el público ha venido con esa actitud. Por eso estamos muy agradecidos, también con los medios de comunicación que se han portado estupendamente. Los medios han estado buscando lo bueno, no queriendo incidir en lo malo, y luego valorando lo que más hemos apostado, que ha sido la atención al público. Todo el mundo ha valorado mucho lo bien que se trata a la gente

¿No temen que después del éxito inicial, las visitas disminuyan considerablemente?
Yo creo que no. A noviembre le tengo miedo por que es invierno, no porque haya pasado el boom y en esta época en Donostia baja el comercio, el cine, el turismo y todo. Sin embargo nuestro objetivo es atraer al público durante todo el año. Dentro de poco se inaugurarán varias exposiciones de navegantes vascos o fotografías marinas y otra de maquetas de barcos, pinturas etc. Entonces, puede que el público venga para ver esa exposición, y no vea los peces porque ya los vio. Pero los chavales por ejemplo, volverán a ver el túnel y un tercero descansará un rato mientras ve la película y después coincidirán todos en la cafetería. Lo que queremos conseguir es que el Aquarium sea un punto de encuentro. Por eso necesitamos más respaldo del público para seguir imaginando nuevas ideas, propuestas y actividades, porque si algo hay en este Aquarium es gente con imaginación.

No hay duda que la gran atracción es el nuevo oceanario y el túnel de metacrilato. Pero, ¿Qué novedad más destacaría usted del nuevo Aquarium?
Para mí la gran novedad es el equipo de gente, una sociedad privada sin animo de lucro: una junta activa sin límite de horas que no cobra dinero. Su nuevo proyecto operativo, la nueva dirección, el proyecto de seguir avanzando y buscando medios con la propia estructura de lo que da nuestra sociedad. No queremos trabajar de espaldas a lo que podemos ofrecer a la sociedad vasca, por eso, entre otras cosas, hemos puesto en marcha varios proyectos de colaboración con distintas universidades de Euskal Herria, para que los estudiantes puedan hacer prácticas en el Aquarium.

¿Qué lugar ocupa el nuevo Aquarium en un contexto europeo?
No me gustan este tipo de comparaciones. Yo quisiera que para Euskadi fuera lo mejor que pueda tener en cuanto a ocio cultural. Pero no quiero meterme en competir con los aquariums europeos porque todos tienen una virtud. Además yo estoy en colaboración constante con todos ellos y no puedo decir que seamos mejores o peores. Creo que todo el mundo hace lo que puede para mejorar día a día su trabajo. El nuevo Aquarium tiene una especialidad, que es la de tener un museo naval y un viejo Aquarium junto a un túnel de metacrilato de última generación.

¿Qué nuevas especies se han incorporado a la familia del Aquarium? ¿Cuál es la más delicada o la que más dificultades presenta a la hora de adaptarse a la cautividad?
Por suerte, al ser un Aquarium antiguo ya tenía muchos peces. Por ejemplo, los peces del Indopacífico, que son de los más bonitos, estaban ya de antes; en el año 92 con motivo de la Expo de Sevilla el pabellón de Australia, por no llevárselos de vuelta, nos regaló la colección. También se han incorporado peces de aquí, de la fauna cantábrica y luego hemos tenido que comprar los del Caribe. Pero en cuanto a lo novedoso o lo que más expectación ha levantado, son los tiburones toro.
Creo que todas las especies son delicadas, pero últimamente estamos teniendo problemas con los peces Luna, porque son muy tímidos y tontorrones y se están golpeando contra las esquinas y los cristales y cuando les dan de comer, las tortugas les quitan la comida. Por lo tanto hay que estar muy pendiente de ellos, para controlar si han comido o no.
La manera de saber si una especie se está adaptando a la cautividad o no es ver si comen. En cuanto se niegan a comer es mal síntoma y empiezan los problemas

En esta nueva etapa también se han incrementado las visitas de grupos escolares. ¿Qué novedades de carácter pedagógico se incorporan en las nuevas instalaciones?
En el año 1997 pasaron por el Aquarium 12.000 niños en todo el año, este año se ha superado ya esa cifra solo entre abril y mayo. Además se les ofrece algo distinto, ya no pueden corretear por todo el Aquarium sin un responsable. Tienen una visita guiada, se trasmiten unos valores, se enseña a visitar un museo y luego las clases de medioambiente son obligadas. Intentamos que en estas clases los niños se impregnen de un mínimo sentimiento medioambiental, que salgan siendo conscientes de que nuestro origen es el mar, que la tierra está cubierta en gran parte por el agua, que el agua es vida pero que el agua hay que cuidarla y respetarla.

¿Qué es lo que más le sorprende del mundo oceanográfico?
A mí me ha sorprendido mi desconocimiento total de este mundo. Para empezar yo vengo de otro mundo laboral y no tenía ni idea de la importancia de la oceanografía y de la de años que lleva aquí gente trabajando en el tema. Y luego, sobre todo, la importancia que el mar ha tenido en el desarrollo económico y cultural de nuestra sociedad. El mar ha tenido muchísima importancia en Euskadi; ahora supone un 10% de P.I.B, pero en el siglo XVIII fue una fuente de recursos impresionante: los balleneros, el corsarismo, los piratas, La Compañía de Caracas, los astilleros etc.
Y creo que vamos a terminar mucho más cerca del mar; en un futuro no muy lejano, habrá cultivos en alta mar de distintos tipos de alimentos y de productos naturales que serán beneficiosos para nuestra sociedad.

¿Cuál es el mensaje que recibe tanto un niño como un adulto después de una visita al Aquarium?
Intentamos que el mensaje sea completo y que a cada cual le llegue algo. A uno a través de los peces, a otro a través de los barcos, o a través de la vista, queremos que a cada cual se le remueva un poquito de su interior. Para ello solo se requiere un mínimo de sensibilidad.
Alguien se quedará feliz porque ha visto la cara de la raya, pero otro que está aburrido de ver peces le reconfortará el conocimiento adquirido sobre los corsarios vascos y a un tercero simplemente tomarse un café con esta fabulosa vista le llenará de paz. Lo que queremos es que cada uno saque sus conclusiones y el fondo del mensaje que quiera captar, pero que sea un sitio importante para el ocio en San Sebastián.

Fotos de I. Otegi cedidas por Irutxulo.