Cada día es mayor la consulta de publicaciones periódicas por los investigadores como fuente para abordar el estudio de distintas disciplinas, y, de manera especial, por aquellos interesados en conocer la historia local y más reciente. Se reconoce de este modo el espacio que este medio de comunicación ha desempeñado y viene ocupando en la vida diaria de muchas sociedades, actuando como un espejo que refleja el pulso de su actividad.

Durante un largo tiempo, la falta de perspectiva, las metodologías empleadas y la propia naturaleza de la prensa determinaron el papel secundario que junto a las fuentes documentales le correspondería ocupar. El volumen de papel y tinta, así como la diversidad y distribución de los contenidos, podían desbordar las intenciones y las búsquedas de muchos.

Pero con el paso del tiempo, la falta de perspectiva va desapareciendo y su valor histórico se enriquece. Poco a poco, la paciencia de unos consigue ir abarcando cada vez más ese volumen que con la divulgación de sus estudios y con la ayuda de instrumentos documentales y de las nuevas tecnologías de la información facilitan enormemente su manejo.

Los catálogos e inventarios de publicaciones periódicas son, en medio de todos estos esfuerzos, fundamentales para superar el primero de los pasos a dar: el de la localización. El acceso, no obstante, se ve facilitado por la propia diversidad de las publicaciones, presentes de una forma más o menos completa entre los fondos de numerosas hemerotecas.

A continuación, y acompañando a los instrumentos anteriores, la elaboración de índices en el caso de revistas y de bases de datos extraídas de los contenidos de las mismas y de los periódicos, se convierten en las herramientas ideales, cuando éstas existen, para abordar estas publicaciones. Hoy en día, sin embargo, la digitalización y el uso de los medios informáticos aplicados a estas tareas facilita cada vez más su elaboración y vaticina un futuro próximo muy simplificado en el que la diversidad y la dispersión dejarán de ser un obstáculo, ayudando a su vez estos nuevos soportes a una mayor divulgación y acceso.

De este modo, las publicaciones periódicas, tanto como objeto de estudio en sí mismas, así como fuentes para el estudio de múltiples temas, adquirirán todavía un mayor valor documental, superando de este modo el plano secundario que entre muchos investigadores han venido teniendo.