Eliseo Gil, vicepresidente del Instituto Alavés de Arqueología, nació con la curiosidad de conocer sus antepasados y la historia de su pueblo. A los doce años leyó su primer libro sobre arqueología y desde entonces ha tenido muy clara su vocación profesional. La inquietud le condujo al conocimiento y hoy en día es probablemente el arqueólogo alavés que mejor conoce su entorno. Es un hombre apasionado que reconoce trabajar en un campo que las instituciones mantienen en un segundo plano. Recientemente ha sido el responsable de coordinar la edición por Eusko Ikaskuntza de dos libros sobre la Romanización en Euskal Herria que recogen un total de 17 ponencias y 26 comunicaciones. Además, ha editado media docena de memorias de excavaciones o monografías, así como más de setenta artículos, ponencias y comunicaciones en diversos congresos.

El Instituto Alavés de Arqueología cumple 40 años. ¿Cómo definiría su trayectoria?

Larga y muy variada. Comenzó en 1958 y ha pasado principalmente dos etapas. La primera correspondería a cuando estaba directamente vinculado con la Diputación Foral de Alava. Concretamente con el Consejo de Cultura de la Diputación, uno de cuyos apartados era la arqueología. Durante este periodo, todo lo que se hacía en el campo de la arqueología alavesa se canalizaba a través del Instituto; los trabajos de campo y de investigación, la catalogación de materiales, identificación de yacimientos, así como muchas otras de carácter didáctico: seminarios, cursos, publicaciones, etc. La segunda etapa data a partir de 1988, año en el que se disuelve el consejo. Es entonces cuando comienza a funcionar de forma autónoma, como una asociación cultural.

¿Supuso un impedimento para el Instituto desvincularse de la Diputación?

La situación se volvió más difícil, pero no por ello se ha dejado de trabajar. La arqueología aún está buscando su propio lugar, en un panorama que es más complejo y en el que participan muchos más actores. Las universidades trabajan la arqueología y también muchos otros centros de investigación. Los condicionantes ya no son los mismos que cuando comenzamos.

¿Cuáles son los principales objetivos del Instituto?

Desde el momento en el que se constituye como una asociación cultural, tenemos principalmente dos objetivos. El primero de ellos es el de fomentar todo lo que esté relacionado con la arqueología y la investigación. Por otro lado, se intenta colaborar con las instituciones, con el fin de promover la conservación del patrimonio, bien desde el punto de vista preventivo o bien desde la necesidad de actuar sobre alguna voz de alarma que haya podido afectar a determinado elemento.

¿A qué se refiere con el punto de vista preventivo?

La mejor forma de gestionar el patrimonio es conocerlo, identificando los lugares con trabajos de prospección para prevenir algunos desastres arqueológicos. En la actualidad hay un porcentaje muy elevado de obra pública y privada que incide tanto en el medio urbano como en el rural.

¿Qué tipo de actos conmemorativos se han organizado en el 40 aniversario?

Hemos pretendido hacer extensiva la celebración y posibilitar que la gente pueda compartir el interés por la arqueología. Con este fin, se han elegido una serie de temas que pensamos pueden tener un gancho para el público. Organizamos una conferencia sobre los primeros pobladores de Europa y una excursión a Atapuerca. Este es un yacimiento revolucionario, puesto que aparentemente acogió a los seres humanos más antiguos de Europa. En principio, parece ser que el origen de la humanidad está en Africa porque acoge los fósiles humanos más antiguos del mundo, pero la colección de Atapuerca es muy representativa a nivel europeo.

Yacimiento arqueológico de Iruña de Oca

¿Cómo se descubre un yacimiento arqueológico?

Hay muchas pistas que ayudan a encontrar un yacimiento. El procedimiento que mejores resultados da es el de la prospección visual, que se basa en acercarse a un terreno y observar. Otros responden a determinados emplazamientos geográficos. Cada época ofrece una serie de pistas que permiten programar una salida de prospección. Por ejemplo, para encontrar poblados de la Edad de Hierro, lo más común es buscar pequeñas colinas aterrazadas, que tienen muchas posibilidades de haber albergado a este tipo de asentamientos. Otra forma de hacerlo es diacrónicamente, es decir, conocer de antemano qué es lo que hay en un determinado lugar. Se pueden emplear muy diferentes metodologías: análisis de fotografía aérea, por satélite, prospección geofísica, etc.

¿El Instituto cuenta con financiación propia?

Integramos la asociación un total de 35 socios y cada uno paga una cuota. A su vez, para determinados proyectos se solicita financiación a las instituciones. Estas, sin embargo, dan una clara primacía a las disciplinas tecnológicas de la investigación aplicada, en lo que se refiere a cuestiones de financiación. Este es el gran problema: las humanidades se han quedado en un segundo plano. De todas maneras, la arqueología, por tener algo de romanticismo que no tienen otras disciplinas, aún atrae a muchas personas. Además, es una ciencia interdisciplinar, necesita de muchas disciplinas auxiliares de corte científico para el análisis de fauna, carbono catorce, de polen, etc. Un claro ejemplo del interés que despierta esta ciencia son las noticias que aparecen en los medios de comunicación sobre ciertas excavaciones.

Vista general del yacimiento

¿Cuál es la asignatura pendiente?

Sin duda alguna, sacarle rentabilidad cultural al patrimonio. En Alava tenemos únicamente dos yacimientos arqueológicos musealizados: Iruña de Oca y La Hoya. En el País Vasco tenemos una filosofía heredada, desde hace muchos años, que se basa en que el acceso a un acto cultural debe de ser gratuito. Yo soy contrario a esta idea, porque la gente aprecia lo que paga, aunque sea un precio simbólico. Además, la arqueología es muy comprensible para el espectador y si se expone de una forma clara y con sus correspondientes explicaciones, puede ser vistoso y atractivo para el turismo.

¿Qué lugares destacaría en Alava por su importancia arqueológica?

Alava cuenta con un patrimonio arqueológico muy extenso y muy rico. La prehistoria podría ser el periodo más deficitario, en contraposición a la vertiente cantábrica del País Vasco. En el resto de los periodos, el nivel del patrimonio es altísimo, con muchos yacimientos. Los dos puntos más relevantes son el poblado de la Hoya e Iruña de Oca. El primero está muy bien enclavado, concretamente en la Rioja Alavesa, al pie de Laguardia. Se trata de un foco importante de turismo cultural. Además, se puede complementar la visita con la gastronomía y las bodegas de Laguardia. Iruña de Oca es un yacimiento situado en las cercanías de Vitoria. Es un centro de interés cultural de primerísimo orden, fundamentalmente debido a su propia naturaleza; por el nivel de las estructuras con las que cuenta y por su grado de conservación.